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庄暴遇到孟子时说：“我今日拜见大王，大王跟我说他爱好欣赏音乐，我当时无话可说。”
又说：“喜欢音乐怎么样呢？”
孟子问：“大王喜欢音乐，齐国现在恐怕很不错了吧？”
过了几天，孟子进见齐宣王，说：“大王跟庄先生说喜欢音乐，有这回事吗？”
齐宣王很尴尬地说：“我并不是喜欢先代圣明君主的那种高雅音乐，只是欣赏些时下通俗音乐罢了。”
孟子：“大王喜欢赏乐，齐国该是相当不错了吧！古代音乐与当今流行乐曲没有根本区别。”
齐宣王：“能说来听听吗？”
孟子：“一个人赏乐很快乐，与别人一起赏乐也快乐，哪种更快乐一些呢？”
齐王：“不如与别人一起赏乐。”
孟子：“与几个人一起赏乐很高兴，与很多人一起赏乐也很高兴，哪种更高兴呢？”
齐王：“不如跟多人一起赏乐。”
孟子：“现在我给大王讲讲赏乐的道理。今日大王在这里鼓乐齐鸣，老百姓听见大王的音乐声，都摇着头皱着眉说：‘我们大王喜欢音乐，为什么把我们逼到了这种悲惨至极的地步：父亲见不上儿子，兄弟、老婆、孩子无法团聚。’今日大王在这里打猎，老百姓听到车马滚滚的声音，看到鸟羽牛尾装饰的大旗，纷纷皱着眉头摇着脑袋说：‘大王喜欢打猎，为什么使我们悲惨到了这种地步：父子不见面，兄弟妻子无法团聚。’这没有别的，只是不与百姓共享欢乐的原因。
“要是大王在这里赏乐，百姓听到钟鼓宏大的节奏、丝竹委婉的旋律，纷纷兴高采烈地欢呼：‘我们大王身体很健康，否则怎么能赏乐呢？’大王在这里打猎，百姓们听见车马声，看到羽毛大旗的艳丽，都兴高采烈地说：‘我们大王身体大概很好啊！要不怎么还来打猎呢？’这也没有别的，与民分享快乐罢了。”
“现在若是大王能够与民同乐，那么就可以称王于天下了。”
齐宣王问：“周文王的园林七十里见方，确有其事吗？”
孟子回答：“记载中是这样的。”
齐宣王：“那么是否太大了点？”
孟子：“百姓们还觉得太小呢！”
齐宣王：“寡人的园林四十里见方，老百姓就嚷嚷着太大了，真是不可思议。”
孟子说：“文王的园林方圆七十里，割草打柴的人去那里，抓野鸡打兔子的人去那里，是与百姓共同使用的。老百姓觉得它太小，难道不是很正常吗？我刚到齐国边境，先打听清楚在齐国有什么禁忌，然后才敢进来。我听说城墙边上有一片方圆七十里的禁苑，杀里面的麋鹿要按杀人罪论处，这实在是一个四十里见方的大陷阱啊！老百姓觉得它太大，这有什么不合适吗？”
齐宣王问：“结交邻国有什么原则吗？”
孟子回答：“有的。只是仁慈的君主才能以大国身份去为小国谋划，所以有商汤王曾经服务于葛国，周文王善待昆夷人。只有聪明的君主才能以小国身份为大国尽力，所以太王古公父谨慎地结交猃狁、越王勾践恭顺地去吴国听从安排。以大的服从小的，是自然而然地符合了万物运行的规律；以小的服从大的，是因敬畏而遵循了自然的正常规律。前者可以拥有天下并保持安定，后者可以拥有自己的小国并维持其安宁。所以《诗经·周颂·我将》中说：‘敬畏天道的神威，才会保持安宁。’”
齐宣王说：“您说的太对了！但我有个毛病，就是爱好勇敢、喜欢武力。”
孟子说：“那么希望大王不要喜欢小勇力。那些握紧剑柄、瞪大眼睛盯着别人、并恶声恶气地问‘哪个敢来跟我较量比试’的人，只是稍有武力的一般人，不过就能对付一个罢了。希望大王的勇敢更伟大一些。
“《诗经·大雅·皇矣》篇中说：‘大王赫然震怒，马上整顿军伍去阻挡伐莒的敌人，从此增加了周国的福泽，以此证明了大周国在天下的地位。’这就是文王的‘勇’。文王一旦发怒，可以使天下人民得到安宁。
“《尚书》上说：‘老天孕育了一般黎民百姓，给他们君主来加以管理，给他们师长来加以教育，这就是帮助上天来照顾百姓的。各地之人有罪无罪由我来处理，哪一个敢不安分守己违背上天意志呢？’商纣王横行霸道，有违上天管理爱护百姓的旨意，周武王深感可耻，随即起兵伐纣。这就是武王的‘勇’。武王一旦发怒，也使天下百姓过上安宁的日子。现在要是大王也大发雷霆之怒，从而安定天下之百姓，百姓们恐怕只担心大王不够喜欢勇敢呢！”
齐宣王在雪宫接见孟子时问：“品行高尚的人也享受这种乐趣吗？”
孟子回答：“是的。人们得不到这种乐趣，就认为是他们的统治者不对。因为得不到就诽谤怨恨统治者当然不对，但统治者不与人们共享欢乐，也是不对的。谁能因百姓欢乐而高兴，则百姓也以他的幸福为满足；谁能把百姓的忧愁当成自己的忧愁，则百姓便也为他的痛苦而担忧。如果国王能够与天下百姓同忧愁、共欢乐，然后还不能称王于天下，是不可能的。
“过去，齐景公问宰相晏婴：‘我想先去胶东半岛的芝罘山、召石山游览，然后乘船沿海岸南下，转游中部的眘邪山，怎么做才能跟古圣明君主的出游相媲美呢？’晏子回答：‘大王这个问题提得好！古代天子到各诸侯国去叫巡狩，巡狩的意思就是巡察自己所拥有的国土和人民。诸侯国君朝拜天子叫述职，述职的意思就是汇报自己履行职责的情况。这些出游没有什么其他事务，只是春天检查耕种情况，对无力耕种的人发放一些补助；秋天检查粮食收获情况，对余粮不足以度过冬季的百姓给予一定的照顾。夏代时流行过这样的谚语：我们大王不出游，我们就无法得到休息；我们大王不参与我们的计划，我们从哪里得到一些帮助呢？所以天子的出游，实际上是帮助了各诸侯国的国君。现在不同了，大群人员出动，要耗费很多食物，饥饿的人得不到饭吃，劳动者得不到休息，百姓们用愤怒的眼睛盯着游山玩水的人群。怨恨之声不绝于耳，更有甚者为了活命就违法乱纪、为非作歹。这种有违上天意愿、暴虐百姓、浪费粮食毫无节制的状况，已经到了流连荒亡的程度，诸侯们应该引以为忧才是。顺流而下、贪乐忘返叫流；逆流而上、贪乐忘返叫连；终日打猎不满足叫荒；沉湎于饮酒而不自拔叫亡。古时贤明的君主，不追求流连的乐趣，也没有荒亡的行为。望大王自己考虑该怎么做吧！’“景公听了晏子的话，非常高兴，马上命令城内戒除浪费虚耗恶习，到郊外出舍财物，开始发放救助以补充百姓生活的不足。并且命令乐师创作君主与大臣同心同德的乐曲，这就是《徵招》、《角招》两道乐曲的来历。当时还有诗说：‘奉养君主有什么不对吗？’奉养君主就是热爱国君的表现。”
齐宣王问：“人们都劝我将天子来泰山时建的明堂拆了，您认为是拆了好呢，还是留着好？”
孟子回答：“明堂，是天子处理大事的地方。您要是像圣明君主一样施行王政，就没有必要拆了它。”
齐宣王说：“那您讲讲实施王政又该怎样吧。”
孟子回答：“过去文王治理西岐时，让百姓按井田制耕种，用九分之一的精力为国家劳动。官僚可以世代领取俸禄，边关和市场只检查但不征税，山梁沼泽不划出禁地，一人犯罪不连累妻子儿女。老人无妻叫鳏夫，老人无丈夫叫寡妇，老人无子女叫独，小孩没有父亲叫孤儿，这四种人无依无靠是最可怜的。文王施行仁政，首先就是照顾这些人。因为《诗经·小雅·正月》中都说：‘富裕的人可以生活了，唯独孤立无援的人才最悲哀。’”
齐宣王说：“这话说得好极了。”
孟子问：“既然您认为说得对，为什么不照此实施呢？”
齐宣王说：“寡人有个毛病，就是贪图财物。”
孟子说“过去周人先王公刘也贪财，《诗经·大雅·公刘》上记着：‘仓里堆积着谷物，身上携带着干粮，连口袋之类的东西里也都填满了。然后带上弓箭，扛起斧钺，准备好了开始出征。’这样家里有存粮，出门有食物，就可以远征启程了。大王喜欢财物，也要让百姓有点积蓄，跟实施王政又有什么冲突呢？”
齐宣王又说：“我还有个毛病，就是贪恋女色。”
孟子说：“过去周太王也喜欢女色，宠爱他的妃子，
《诗经·大雅·绵》上记着：‘古公父早晨骑马顺漆水而行，来到岐山脚下，还带着他的王妃一起来到这里视察住处。’在那个时候，百姓家里没有未出嫁的成年女儿，也没有娶不上媳妇的单身儿子。太王要是喜欢女色，也同时考虑让百姓满足这份同样的要求，这与大王实施王政又有什么冲突呢？”
孟子问齐宣王：“大王的属臣中，有人在去楚国游历前，把妻子儿女托付给朋友照看，等到从楚返回时，却发现妻子儿女在忍饥受冻。对这样的朋友该如何交往呢？”
齐宣王答：“跟他断绝关系。”
孟子问：“刑法官员不能管理处置辖内人员，该怎么办？”
齐宣王答：“撤职。”
孟子又问：“整个国家一片混乱，又该怎么办？”
齐宣王东张西望，马上把话题引到别的事上。
孟子进见齐宣王，说：“那些历史悠久盛名远扬的国家，并非指国境内有枝叶参天的千年古树，而是因为有一些世代辅佐忠心耿耿的老臣。大王现在没有可以信赖的亲近大臣了，过去提拔上来的臣子，今日又不知到哪里去了。”
齐宣王问：“该怎样辨别那些没有才能的大臣然后舍弃他们呢？”
孟子回答：“一国君主，要选择贤明的臣子来辅佐。如果在左右亲近之人中没有贤才可用，则只能在地位低的人中选拔使其凌驾于过去那些地位高的人之上，选关系疏远的贤才越过亲近之人而加以重用。像这样的大事能不倍加谨慎吗？左右亲近说某人贤明，不一定对；堂下大臣都说他贤明，也不一定对；平民百姓都说他贤明，就应该去实际考察了，若是果真贤明，便任用他担当一定职务。左右亲近说某个人不称职，不要相信；堂下大臣也都说此人不称职，还不能轻信；直到平民百姓都认为此人不行，这时就该实际调查了，若果真不称职，便免除其所任职务。左右亲信说某人该死，不能轻信；堂下大臣也说他该死，还不可轻信；平民百姓都说他该死，就派人检查一番，发现他果真罪不可赦然后才能杀他。这就叫全国百姓杀人。大王若能这样做的话，就是一个合格的君主了。”
齐宣王问：“商汤流放了他的国君夏桀，周武王讨伐他的国君殷纣王，有这回事吗？”
孟子回答：“记载上是有的。”
齐宣王问：“做属臣的杀死他们的君主，这符合仁义规范吗？”
孟子回答：“践踏仁道的人叫‘贼’，违背信义的人叫‘残’，两者兼而有之的人就叫‘一夫’。我只听说过周武王为民除害杀死了独夫民贼殷纣王，没听说过以下犯上杀害君王的事。”
孟子拜见齐宣王时说：“要盖一大房子，一定先派总管去找大木料。总管找来了大木料，大王就高兴，认为他能很好地履行职责。木匠刀削斧砍之后木料变小了，国王就生气，认为木匠干不了这种活。人家从小就开始学习这门手艺，出徒之后要干了，大王却命令：‘忘记你先前学的，听我的指挥’，这样合适吗？就好比这里有块玉料，虽然价值万镒，也必须经过玉匠雕刻琢磨才能合用。至于治理国家，也说：‘忘了你原来学的，只服从我就行了。’这就跟一个外行人教导玉匠怎么雕琢玉器有什么两样？”
齐国征伐燕国，取得了胜利。齐宣王问：“有人说不要出兵，有人劝我应该出兵。拥有万辆战车的大国征讨另一个同样大的国度，只用五十天就大获全胜，人的力量断断不能达到这种地步，这是上天的意愿，我要是不举兵侵占燕国的话，必定遭到上天的惩罚。现在燕国已落到我手里，怎么样呢？”
孟子回答：“占领燕国后他们的百姓高兴，就说明应该占领，从前武王兴兵伐纣王，就是这种情况。占领之后燕国百姓不高兴，就说明不该去侵占，从前周文王没有兴兵伐纣就属于这种情况。以万乘战车的大国起兵去讨伐另一个同样的大国，他们的百姓用篮子盛着干粮，举着壶里的美酒夹道欢迎大王的军队，什么原因呢？盼着能脱离水深火热的悲惨境地罢了。要是从此后水更深，火更热，生活更加悲惨痛苦，也只是换了一个国君罢了，命运并没有改变，当然新统治者遭讨伐的命运也不可避免。”
齐国攻伐燕国获得全胜，其他各诸侯国联合谋划准备帮燕恢复国土。齐宣王问：“各国诸侯都准备攻打我国，该如何对待呢？”
孟子回答：“我听说商汤只有方圆七十里的国土，就建立了统治天下的大业，没听过拥有方圆千里土地的大国还惧怕别国的。《书经》记载：‘商开始时是首先征讨葛国。’当时天下百姓都等候着他的消息，他向东征，西边的百姓不满意，他向南征，北边的百姓不高兴，纷纷埋怨：‘为什么把我们这里安排在后面呢！’可见百姓们盼着他的到来，就好像是久旱之时盼着天上漂来云彩一样。商汤的征伐，商贩们仍然做买卖，农民仍是种地，只杀那些暴君、解救处于苦难中的百姓，这就像是及时雨的到来，百姓们自然欢欣鼓舞。《尚书》上说：‘等到商汤王来到，我们也就得救了。’现在燕国君王坑害其百姓，大王派兵征讨，百姓们以为这是把他们从水深火热之中拯救出来呢！纷纷献上美酒和粮食。但大王杀他们的父亲兄长，掳掠他们的子女，拆毁他们的宗庙祠堂，抢劫他们的世代珍藏，这怎么能行呢！天下各国本来就怕齐国的强大，现在土地多了一倍（就更让人恐惧），这时不施行仁政，就是自己招惹天下各国的兵马呀！大王赶快传令，返还掳掠来的人口，放弃抢劫来的珍宝，与燕国各层人士商量后选择一贤明的人当燕国君主，然后离开燕国退回来，这样还能来得及阻止别国军队的进攻。”
邹国与鲁国发生了战争。邹国国君问孟子：“我手下官员战死了三十三人，而普通士兵却无一伤亡。把士兵们杀掉吧！人数又太多了；不杀吧，我实在痛恨这些眼看着他们的长官战死而不去救助的人。该怎么处分他们才合适呢？”
孟子回答：“遇到灾荒歉收的岁月，您的百姓中，老弱病残的只有横尸山谷沟渠中，身体强壮些的便四处逃荒，这共有几千人吧！而您的仓库里堆满了粮食和布匹，您属下官吏不能把百姓的苦难向您汇报以便解除，这就是对上隐瞒不报、对下残害百姓啊！曾子说：‘一定要当心啊！你怎么对待别人，同样的待遇还会降临到你自己身上。’您的百姓就在这次回报了他们的长官，所以希望您不要再责怪他们了。统治者施行仁政，那么百姓自然亲近上级，愿为长者献身。”
滕国君主滕文公问：“滕国，是一个地小人少的国家，又夹在齐、楚这两个大国之间，我们是听从楚人的号令呢，还是倒向齐国怀抱？”
孟子回答：“这种关系到一个国家生死存亡的大选择，不应该由我做出决定，这也超出了我的能力。既然无法做出选择，我倒认为另有一法：深挖壕沟，高筑城墙，与百姓一起来保卫它，宁愿献出生命也不轻易舍弃百姓逃跑，这样做还是可以有所作为的。”
滕文公问：“齐国派人修筑与我国边境相邻的薛城，并增加了军队，我很怕他们来攻伐，该怎么对待这件事呢？”
孟子回答：“从前大王古公父生活在地，其周围的狄族人一再侵犯，便离开那里到岐山脚下定居。太王并不是多方选择才搬迁，是被狄人逼迫而不得不搬。如果做善事、行仁政，后代子孙中总会有人称王于天下！贤明的人创立基业制定规范并传给子孙，是要一代一代发展下去。如果能够取得成功，那是天意。您何必考虑齐国人要干什么呢？只要坚持不懈地实施仁政就完全可以了。”
滕文公问：“滕国是一小国，虽然竭尽全力迎奉齐楚这些相邻大国，结果仍是无法避免时时受欺辱的命运，该怎么做才好呢？”
孟子回答：“从前太王居住在邠地，狄人经常前来侵扰。贡送皮毛丝帛，得不到安宁；贡献猎犬良马，仍得不到安宁；奉送玉石珠宝，还是得不到安宁。太王便召集这里的父老长辈们说：‘狄人想要得到的，无非是我的土地而已。我听人说：贤明的人不会因为那些养活人的东西而使人遭受伤害。你们大家不必担心没有君主，我还是离开这里的好。’
从此离开邠地，翻越梁山，搬到岐山脚下安居。
当地的人非常怀念地说：‘古公可是个仁慈贤明的人啊！我们不能没有这样的领袖。’因此跟随太王搬往岐山的人就像蜂拥着赶集的人一样多。另有一种说法：‘这是祖宗前辈世代相传的家业，不能因我的想法而说走就走。宁可献出生命也决不离此远去。’是搬迁呢，还是坚守，请在这两种方案中妥为选择。”
鲁平公将要出行，有个名叫臧仓的侍从前来请示：“君主以前每次外出，都是先告诉有关部门要去哪里，现在车马都备好了，属下人员还不知您要到什么地方，因此前来探问一声。”
鲁平公回答：“我准备去拜访孟子。”
臧仓劝说道：“为什么您不顾君主的高贵身份，先去拜访一个普通人呢？因为他有高尚的品德吗？品德高尚的人自然会遵循仪礼道义，可孟子埋葬其母亲的规格远远超过他的父亲，明显违背礼制。这样的人，您还是别去见他吧。”
鲁平公说：“那好吧！”
过了一会，乐正子进见，问鲁平公：“君主您为何没如约前去拜访孟子呢？”
鲁平公说：“有人跟我说：‘孟子葬母使用了比葬父亲更高的规格。’所以我没有去。”
乐正子问：“您说的葬母超过葬父，是指什么呢？对父亲按平民礼制、对母亲按贵族官僚礼制吗，还是葬父殉三鼎，葬母殉五鼎？”
鲁平公说：“不是这些。我是指棺椁和衣服被褥等的精美程度不同。”
乐正子说：“这不算违背礼制，只是贫富有了变化而已。”
乐正子又去孟子处，说：“我跟国君谈过，他也答应来见您。但是有个叫臧仓的侍从劝阻国君，所以国君没有如约前来。”
孟子说：“走有走的道理，停有停的道理。对某件事情的干与不干，不是某个人可以左右得了的。我见不上鲁国国君，这是天意，否则一个姓臧的人就能让我见不上国君吗？”
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