【子之武城，闻弦歌之声。夫子莞尔而笑曰：割鸡焉用牛刀。子游对曰：昔者偃也闻诸夫子曰：君子学道则爱人，小人学道则易使也。子曰：二三子，偃之言是也，前言戏之耳。】

武城在今山东省，当时是鲁国一个小邑，依孔安国注，子游此时作武城宰，犹如今日的县市长。

‘子之武城，闻弦歌之声。’之武城的‘之’字，作适字讲，是到的意思。孔子到了武城，听见弦歌的声音。刘氏正义引周礼春官小师‘管弦歌’郑注：‘弦、谓琴瑟也。歌、依咏诗也。’贾公彦疏：‘谓工歌诗，依琴瑟而咏之诗。’诗是歌辞，有声调，可唱，琴瑟是乐器，以琴瑟弹奏诗的声调，再依声调唱诗，即是弦歌之声。

‘夫子莞尔而笑曰：割鸡焉用牛刀。’孔子微笑说：‘杀鸡何用宰牛的刀。’孔安国注：‘言治小何须用大道。’

子游对曰：‘昔者偃也，’偃，子游自称其名，‘闻之于夫子说，在位的人学了道，就能爱民，民众学了道，就容易使令。’孔安国注：‘道，谓礼乐也。乐以和人，人和则易使。’纯正的音乐，如诗的雅颂之音，可以调和人的性情，配合礼教，就是礼乐教化之道。民众学了礼乐，与君子志同道合，对于君子爱民利民的政令必然拥护，所以易使。

‘子曰：二三子，偃之言是也，前言戏之耳。’二三子，是随孔子到武城的诸弟子。孔子对诸弟子说：‘偃的话是对的，前面我说的是一句戏言而已。’

礼记学记篇说：‘古之教者，家有塾，党有庠。’春秋时，庠塾之教渐废，所以雅颂之音不作。子游作了武城邑宰，实施庠塾之教，学习的人很多。孔子到武城，听到弦歌之声，一时高兴，便说了‘割鸡焉用牛刀’这句戏言，足见圣人言语也有轻松的一面。但在轻松的言辞里，却能显示礼乐教育的重要，即无论治理天下国家，以至像武城这样的小邑，都要实施礼乐教育，这才是为政之道。