根据钟友彬等专家对100例神经衰弱病人的症状的调查发现，神经衰弱的症状虽多种多样，但主要表现为下列5组症状群。

(1)头部紧张性不适：如头晕、头胀及头痛等。

(2)睡眠障碍：大多数是失眠，少数表现为嗜睡多梦，睡后仍困乏。

(3)脑力劳动率下降：主要为脑力劳动不能持久，注意力不能集中，记忆力障碍，常常是对一般的事健忘，而对烦恼的事不易忘却。

(4)体力衰弱疲劳感：表现为全身无力、疲劳感与劳动强度不成比例。

(5)心情烦恼：容易为小事而情绪激动，并伴有心情烦恼引起的其他躯体反应，如心慌、食欲不振等。

对老年人的神经衰弱诊断标准如下：

一是症状学标准：至少应具备以下5项中的3项。

(1)衰弱症状：如精神疲乏、脑力迟钝、注意力难以集中、记忆困难、工作或学习不能持久，效率减低。

(2)兴奋症状：工作或学习用脑均可引起精神兴奋、回忆及联想增多，控制不住，可对声光敏感，但并不表现为言语运动增多。

(3)情绪症状：易烦恼、易激惹，也可因工作、学习效率下降或精力不足而焦急、苦闷。但并无广泛的焦虑或原因不明的心境低沉，以与抑郁症相区别。

(4)紧张性疼痛：如紧张性头痛、紧张性肌肉疼痛。

(5)睡眠障碍：如入睡困难、多梦、易醒、醒后不解乏等。

二是严重程度标准：病人工作、学习效率下降，或主动就医。

三是病程标准：病程至少3个月，症状常有波动，用脑后加重，休息后减轻。

四是应排除下列疾病：(1)躯体疾病或脑器质性病变；(2)药物中毒；(3)颅脑外伤后综合征；(4)疲劳综合征(由过度疲劳引起的头昏、乏力、注意力涣散等症状，经过休息即可恢复)；(5)适应反应；( 6 )精神分裂症；(7)抑郁症；(8)其他神经症性障碍；(9)心理因素引起的生理障碍。

神经衰弱在一定条件下是可以预防的。因为神经衰弱的病理生理特征是大脑的轻度功能障碍，而不是脑的器质性病变。从病因来说，本病是由于精神因素引起的。但在同样的精神因素作用下，有的人可以发病，而另一些人却安然无恙，说明又和每个人的不同性格素质和对外界环境的改造能力和适应能力有关。如果老年人能避免或减少不良精神因素对人的影响或提高人体对外来有害因素的改造和适应能力，则可以减少或避免本病的发生。其预防措施有如下几个方面：

一是提高人的心理素质，增强机体的自我防卫能力。神经衰弱的发生与你的个性特点密切相关，而你的个性，不是固定不变的，具有可塑性，经过后天环境的教育和锻炼，是可以改变的。为了预防神经衰弱的发生，必须首先对不良个性进行改造。譬如，弱的神经类型，具有这种性格素质的人比较孤僻，沉默少语，敏感多疑，不善交往，好独自幻想，缺乏信心，好生闷气等。要改造这种个性，必须通过长期的学习和实践，逐渐树立起正确的人生观，多参加集体活动，扩大眼界，在各种实际生活中，培养其生活能力，并培养勇敢和自信，使这种个性朝着健康的方面发展，这样就会变孤僻为合群，由兴趣狭窄变为兴趣广泛，变多疑为开朗，变胆怯为勇敢，由对生活缺乏信心变成充满信心等。

二是培养良好的兴趣。兴趣有良好兴趣与不良兴趣之分。良好的兴趣，不仅能增强大脑的功能，提高工作效率，而且还可预防神经衰弱的发生。因为你所从事任何活动，如果怀有浓厚的兴趣，可以做得又快又好，且可持续较长时间而不感到疲劳；相反，如果缺乏兴趣，就不容易做得又快又好，且很容易出现疲劳，甚至很难继续下去。如果勉强去做就会造成大脑功能紊乱，长此下去，就有可能发生神经衰弱。

三是保持良好的情绪。情绪可分为消极情绪和积极情绪两种。消极情绪使你精神不振，体力下降，悲观失望，垂头丧气，所谓“愁闷瞌睡多”，就是指这种情绪，这种情绪对健康是非常有害的，长期不去会导致神经衰弱。积极情绪使你精神焕发，体力增加，精力充沛，奋发向上，所谓“人逢喜事精神爽”，就是指这种情绪，它有益你的心理健康。

四是注意睡眠卫生，养成良好的睡眠习惯。应以下面四点去着手：

(1)保证睡眠时间。如果睡眠时间不能保证，就会直接影响大脑功能。睡眠时间和人的年龄、健康、气候等条件有关。一般认为到了古稀之年，睡眠时间应较长一些，如身体有病，可适当的多睡一些，气候炎热，增加午睡时间，对大脑是有益的。

(2)注意睡眠质量。睡眠良好与否，不能单纯用时间长短来衡量，还应看睡眠的质量如何。所谓睡眠的质量，就是指睡眠的深度。充分的熟睡，才会使人消除疲劳，使体力得到恢复，保持精力充沛。

(3)按时睡眠。按时睡眠，意味着和睡眠周期同步化，随着昼夜交替，有规律地工作和睡眠，养成了这样的习惯，到了睡眠时，就会自然进入睡眠。到了起床时，又会自然醒来，就如同日落日出一样有节律。

(4)克服不规则的睡眠。睡眠不规则，就意味着自己在拨乱体内生物钟，时间一长必然会影响觉醒和睡眠的节律性。例如，有的老人不分昼夜地打麻将、看电视，如果是短期行为，对你心身影响不大，如果经常娱乐时间过度，就会影响心身健康。

五是加强体育锻炼。“肌肉饥饿是危害现代人健康的祸根”。据记载，100年前，全部工作的94%是靠人们体力劳动来完成的。现今随着科学技术的进步，机械化、自动化程度逐渐提高，再加上离退休后无所事事，深居简出，体力劳动程度越来越低，如果再缺乏体育锻炼，结果会使肌肉萎缩，体质变差，健康状况和脑力功能不佳。临床经验证明，不少神经衰弱的老人和长期忽视体育锻炼有一定关系。如果你每天有运动，还能促进良好的睡眠，提高机体的免疫功能，增强心肌的肌肉功能，加快血液流速，从而大大改善大脑、心脏本身和全身的血液循环，促进消化器官功能，加快新陈代谢的进行，使体质健壮，精力充沛，从而减少神经衰弱等慢性疾病的发生。

六是要注意劳逸结合。神经衰弱的发生有的是由于用脑不当，或过度疲劳、精神过度紧张、不注意劳逸结合所致。大脑是人体内最精细微妙的组织，也是最容易出现疲劳的组织。疲劳是人体的一种保护性反应，抑制是大脑的一种保护性措施，可以防止过度兴奋引起神经细胞功能的衰竭。大脑疲劳后，如果用不断刺激来迫使它工作，不注意劳逸结合，不仅工作效率大减，得不偿失，而且有可能造成脑功能的紊乱，导致神经衰弱的发生。因此，老年人连续进行紧张的智力活动的时间不宜过长。