冬虫夏草是我国独有的珍贵真菌药材,与人参、鹿茸齐名,并列为三大补品。

冬虫夏草,又名虫草,属于囊菌亚门、肉座菌目、麦角菌科、虫草属．所谓的冬虫夏草,既不是“冬为虫、夏变草”,也不是“既为虫,又是草”,而是虫草茵寄生在蝙蝠蛾类幼虫体内而形成的虫和菌的结合体．全草分幼虫寄主和子实体两大部分．幼虫形如僵蚕,子实体单生于幼虫的头部,形状像一个细长的棒槌,幼时内部充实,成熟后中空．上部膨大物为圆柱状的子座,下部为子座柄连接虫体头部．子座内有许多囊壳,子囊壳内有子囊,每个子囊含有2－8 个子囊孢子,出土的子座为子囊孢子传播侵染昆虫,创造了自然繁殖虫草的有利条件。

春末夏初,子囊中孢子成熟,孢子落在适宜的幼虫体上,便侵入、萌发和蔓延,冬季被感染的幼虫钻入土中,菌丝在虫体内继续生长,分解虫体内各种组织和器官,从中吸取营养,逐渐形成菌核,并使幼虫日趋衰弱,到了将要移向地面羽化时,变僵而死．翌年春温暖潮湿适于菌体生长时,菌丝冲破死虫的头部伸出地表,接近盛夏,从虫体头部生出一根有柄呈棕色的棒状子实体,长4—11 厘米,粗约3 毫米,形似一株野草,故名“冬虫夏草”。

虫草属是子囊菌中的一大属,国际公认虫草的源流在中国．1935年出版的中国医学大辞典中就开始揭示了冬虫夏草的秘密．日本学者小林义雄等对虫草菌种类于1983年统计有260 种,较清楚的资源有139 种．据报道和最新记录资料,在我国已知有58 种,其中主要是寄生在不同昆虫的幼虫、蛹或成虫体上,也有极少数寄生在蜘蛛动物体上,冬虫夏草的寄主昆虫主要是鳞翅目蝙蝠蛾科,如虫草蝙蝠蛾、白马蝙蝠蛾等。

野生冬草夏草生长在海拨3500－5000 米高原上,我国虫草主要产于四川、西藏、青海、云南、甘肃的高山、亚高山的草甸之中．四川甘孜、阿坝、凉山三州虫草产量占全国的60% ,被称为“虫草之乡”。

冬虫夏草为中外驰名的珍贵中药,药用部分是干燥的子座和死虫中的菌核．据分析,它含有多种成分,其中粗蛋白25.32% 脂肪8.4% ,18.53% ,碳水化合物28.9% ,灰分4.16% ,虫草酸7% ,粗纤维B120.29 微克／100 克,以及色氨酸、吲哚乙酸等．应用于医疗,早在我国古医书《本草纲目》、《本草纲目拾遗》、《药性考》中均有记载．性温味甘,具有保肺、益肾、补精髓等功能,常服用,能止咳化痰,适治肺结核、年老体衰、贫血虚弱、神经性胃病、咯血、自汗盗汗、阳痿遗精、腰膝酸痛、病后久虚不复等症．近代医学家发现,它还的抗癌功能,对抑制鼻炎癌细胞有明显效果。

冬虫夏草还含有人体所需的多种氨基酸和制造血球的物质,可提取维生B12 等营养药品,还是美味可口的上等佳肴。