戏剧是演员扮演角色,是在舞台上当众表演故事情节的一种艺术形式．在我国,戏剧一般是戏曲、话剧、歌剧的总称,也常专指话剧．在西方,戏剧 (英文drama) 即专指话剧．世界各民族的戏剧都是在社会生产劳动和社会实践的基础上,由古代民族、民间的歌舞、伎艺演变而来的．后逐渐发展为由文学、导演、表演、音乐、美术等各种艺术成分组成的综合艺术．构成了戏剧的特有艺术形式．戏剧的基本要素是矛盾冲突,通过演员和布景再现现实生活的矛盾冲突,使观众有身临其境之感,激起观众强烈的情感反应,达到教育和审美的目的．戏剧按作品类型可分为悲剧、喜剧、正剧等; 按题材可分为历史剧、现代剧、童话剧等; 按情节的时空结构可分为多幕剧和独幕剧。

戏剧艺术有悠久的历史,是人类文化中一颗灿烂夺目的明珠．戏剧艺术是活人当众演給活人看的综合艺术,具有直观性、过程性和仪式性,有着电影、电視无法拥有的独特魅力．尤其在影視艺术出现之前,它一直是人类文化生活中最有群众性和吸引力的重要艺术门类．它对人们的精神世界,社会道德面貌,以及政治生活,都有深刻的影响．是否具有戏剧艺术鉴赏力,往往是衡量一个人是否有文化修养的一个重要方面。

在戏剧发展史上,涌现了一大批优秀的戏剧艺术种类．最著名的如古希腊的悲剧和喜剧、印度的梵剧、中国元代杂剧、明清传奇,以及近现代的优秀京剧和地方戏、英国莎士比亚的悲喜剧、法国莫里哀的喜剧、挪威易卜生的社会剧、美国奥尼尔的社会心理剧、俄国的契诃夫话剧、高尔基话剧,还有中国＂五四＂运动以来郭沫若的历史剧、曹禺的话剧,等等．許多著名的小说家、诗人,同时也是著名剧作家,如俄国的契诃夫、高尔基,中国的郭沫若、老舍等．戏剧艺术还造就了一大批表演艺术家和导演艺术家．莎士比亚、莫里哀、易卜生、奥尼尔、关汉卿、汤显祖、斯坦尼斯拉夫斯基、布莱希特、梅兰芳等戏剧作家、艺术家的名字,享誉全世界。

戏剧艺术有过辉煌的历史和成就,也將以永久的独特魅力吸引着人们。