世界各民族文学发展史都证明, 诗是出现得最早的一种文学样式．我们的祖先为把生产斗争中的经验传授给别人或下一代, 将其编成了顺口溜式的韵文, 这就是诗的形式最初形成的原因．当时的诗起着记事的作用．文字产生以后, 有了文字的帮助, 不必再死记了, 这时把一切文字的记载叫＂志＂．志就是诗。

诗和歌原不是一个东西, 歌是与人类的劳动同时产生的．它的产生远在文字形成之前, 比诗早很多．考察歌的产生, 最初只是用感叹来表示情绪, 如啊, 哦, 兮, 唉等．这些字当时都读同一个音: ＂啊＂．歌是形声字, 由＂可＂得声．在古代＂歌＂与＂啊＂是一个字, 人们就把在劳动中发出的＂啊＂叫作歌．因此歌的名字就这样沿用下来。

在语言产生之后, 人类对客观事物的认识逐步深化, 情感更加丰富, 用几个感叹字表达远远不够用了．于是在歌里加进实词, 以满足需要．在文字产生之后, 诗与歌的结合又前进了一步, 用文字书写的歌词出现．这时, 一支歌包括两个部分: 一是音乐, 二是歌词．音乐是抒情的, 歌词即诗．最初的诗都能配上音乐歌唱, 歌就是诗, 诗就是歌．由于这种情况, 后来人们就把诗与歌并列, 称为＂诗歌＂．目前, ＂诗歌＂已经成为诗的代名词了。