《少年维特之烦恼》是一部对青年读者影响极深的文学名著, 此书源于作者亲历: 歌德于1772 年在法兰克福当律师, 为了去德国最高法院实习, 他来到威茨拉尔市．在一次舞会上, 他认识了夏緑蒂小姐, 此后他们常见面, 不觉萌生了爱情．他为她的姿容所倾倒, 向她表达了爱情．但他不知道, 她早与自己的好友、外交官克斯特纳尔订了婚．她温厚善良, 既钟情于歌德, 又不忍遗弃未婚夫．歌德不愿妨碍朋友的幸福, 痛苦万状．他一度因悲观而产生自杀的念头, 但最终他理智地处理了这一问题, 离开威茨拉尔回到家乡．不久, 他得知夏緑蒂结婚的消息．两个月后, 他又听到在威茨拉尔的另一个朋友叶尔查林爱上一个有夫之妇, 受到她丈夫的侮辱和舆论的指责而自杀的消息．不愉快的事件接踵而至, 再加上当时的时代烦恼激发了歌德的创作灵感, 便将自己的经历与叶尔查林的遭遇结合起来, 写成此书。