刘备把军队驻扎在樊口〖在湖北省鄂城西北〗, 单等着东吴的消息．听说周瑜的战船到了, 刘备马上派使者去慰劳．周瑜对使者道了谢, 让他向刘备转达自己的意思．他说: ＂我本应该去拜见刘豫州, 可是重任在身, 不能轻易地离开队伍．如果刘豫州能够劳驾来一趟, 那就太好了．＂

刘备听了使者的报告, 马上坐小船去会见周瑜．周瑜见刘备这么诚恳, 也挺敬重他．两个人你一句, 我一句, 说了半天话．刘备问: ＂都督这次带了多少人来？＂周瑜伸出手指比划着说: ＂三万．＂刘备皱了皱眉头说: ＂可惜少了一点儿．＂周瑜乐了, 挺起胸脯, 很有把握地说: ＂这就足够了．用兵不在多, 要靠计谋．您看着我怎么打败曹操吧! ＂刘备见周瑜这么有胆量, 连声称赞了几句．他们俩又安排了一下合作抗曹的事, 刘备才告辞回去。

周瑜继续进兵, 把战船开到了赤壁〖在湖北省嘉鱼县东北〗．恰好曹操的大军也到了赤壁．两军在大江南北遥遥相对。

这时候, 曹操的士兵因为乍到南方, 不服水土, 果然有好些已经闹起病来了．曹操只想快点儿打败对手, 就派出一支水军过江试探了一下, 一交战就给打败了．他只好让军队沿北岸扎营, 战船也一字儿摆开, 严密地防守着, 准备跟东吴的水军决战。

北方的士兵不习惯坐船．江面上又时常刮大风, 更叫大伙儿受不了了．将军们、士兵们, 十有八九都晕船, 动不动就＂哇哇＂地直吐, 吃什么吐什么．有的干脆连饭也吃不下, 别说在船上打仗了．曹操急得让大家赶紧想办法．有人就献计说: ＂咱们把船三五只、十来只连在一起, 用铁锁链拴住, 上面钉上木板, 合成一只大方船, 好象陆地一样．那么着, 多大的风浪也不怕．船一稳, 人就不晕了．＂曹操觉着这个主意不错, 就下令连夜打造铁链, 砍树锯木板．没过几天, 这些东西准备齐了．将士们按照曹操的命令, 把战船一只一只连在一起．这个办法还真灵, 晕船呕吐的人马上就减少了。

曹操正在得意, 没想到东吴的人已经看出了毛病．老将黄盖悄悄地找到周瑜说: ＂现在兵力敌众我寡, 总这么僵着, 对咱们就太不利了．我看曹操已经把船都锁在了一块儿, 一只挨一只, 还头尾相接．要是用火攻, 看他还能往哪儿跑! ＂周瑜抓住黄盖的手高兴地说: ＂您和我想到一块儿去了．要用火攻, 有些事还得先商量商量, 千万不能走了风声．＂黄盖点点头, 两个人又悄悄地说起来。

这一天, 有人从江南捎来一封信给曹操．曹操打开信一看, 原来是黄盖写的．信上说, ＂我黄盖受孙氏厚恩, 一向忠心耿耿．但是现在也不能不认清形势．拿东吴这么一点儿人马来跟您对抗, 谁强谁弱, 相差多远, 将士们心里都很清楚．只有周瑜、鲁肃两个不知道天高地厚, 硬要逞能, 又愚蠢, 又可笑．我真没法儿跟他们说理．我想投靠您, 归顺朝廷．等交锋的时候, 我愿意做为前部, 为您效劳．＂

曹操把这封信看了又看, 忽然笑出声来, 用眼睛紧盯着送信的人说: ＂真是这么着吗？你们想来个假投降, 是不是？＂送信的人倒沉得住气, 说: ＂黄将军因为反对周瑜, 受了毒打．他一心想要归顺丞相, 您可不要多疑, 错过了机会．＂曹操想了想说: ＂如果他真心投降, 朝廷一定会重加封赏．你回去对黄盖说, 有消息马上报告我．＂

曹操还不放心, 又派人过江去探听．派去的人回来说, 黄盖真地跟周瑜翻了脸了．他劝周瑜投降, 周瑜不但不听, 还把他打得皮开肉绽, 正在营里养伤呐．东吴的将士议论纷纷, 都怪周瑜不懂事, 做得太过分了．曹操听了报告, 才认定黄盖是真投降．他万万没想到, 周瑜、黄盖早就定下计策, 安排好了专为骗他的。

黄盖按照周瑜的命令, 准备了十艘大船．船上装满干草、芦苇, 灌上膏油; 外面再盖上布, 船头插上旗子．冬至这天, 江上忽然刮起了一阵阵的东南风．黄盖先派人送信给曹操, 说今天晚上, 他要带着粮船到曹营来投降。

黄昏的时候, 风越刮越大．黄盖让士兵们在每艘大船后面拉上几只小船, 人都躲在小船里．一切都准备好了, 他下令出发．船一艘接着一艘离了岸．到了江心, 船上拉起风帆, 顺着风势别提多快了．一眨巴眼儿的工夫, 就瞧见了曹操的军营。

曹军的将士们听说黄盖来降, 都站在大船上, 眼巴巴地朝南边看．有的看见了, 先嚷起来: ＂瞧, 那就是黄盖的船! ＂＂这下子可有周瑜的好看了! ＂

忽然有人高叫了一声: ＂船来得这么快, 装的可别不是粮食吧？＂一句话提醒了曹操．他急忙下令说: ＂快让来船停住, 不准它前来．弓箭手赶快准备! ＂

可是哪儿还来得及呀! 东吴的船已经冲过来了, 猛地各艘船上同时起了火．火焰冲天, ＂呼呼＂地烧着; 火乘风势, 风助火威, 越烧越旺．船象飞起来似地到了曹军的链锁船旁边, 一处起火, 立刻烧到了别的船, 不大一会儿工夫, 成了一片火海．木板给烧得＂哗啪哗啪＂地直响, 铁链都烧断了。

这时候, 火船后面那些小船上的东吴将士, 一齐跳上大船, 一连串儿地射出带火的箭．结果, 不但水寨的船被烧, 连岸上的营寨也都起了火．火光把半个天都照红了．曹营将士哪儿还顾得上迎战, 往四下里逃的逃、散的散．烧死的, 踩死的, 淹死的不知有多少, 真惨极了!

曹操到这时候才后悔不该把战船锁上, 更不该轻信了黄盖的诈降．可这已经晚了．他只好由几员大将保护着, 拚命往北逃．火乘风势, 风助火威, 越烧越旺。

黄盖带着东吴的将士冲到曹军的船上, 正往前追, 没提防乱箭飞过来, 射中了肩膀．他身子晃了晃, 一个跟头栽到大江里．幸亏韩当的水军从后面赶上来, 把他救了．韩当看见黄盖这么大年纪, 还不顾死活地冲杀; 又想着他为了诈降受了苦刑, 心疼得直掉眼泪．他急忙命人给黄盖换了衣服, 送回大营去医治．这时候, 周瑜亲自带着大军, 从南岸接应来了．他下令往北追赶, 说什么也别放走了曹操。

曹操和剩下的将士们逃到了华容道．好多人没有马骑, 只好跟着步行．华容道是条弯弯曲曲的小道儿, 尽是些大大小小的泥坑, 天又偏偏刮起风下起雨来, 人和马陷在泥坑里, 都摔倒了．曹操让士兵从附近背些干草来, 垫在路上, 人马这才能走过去．士兵们都怕掉在后头, 一个一个争着往前挤．那些受伤的、有病的、体弱的, 不小心被人挤倒, 就给踩死了．大伙儿跟着曹操逃到江陵, 才算松了口气。

曹操这几年光打胜仗了, 怎么也没想到这次打了败仗, 还败得这么惨．他越想越气得慌, 下狠心一定要报这个仇．第二天, 他留下曹仁守江陵, 乐进守襄阳, 自己带着人马回許都去了．可他又没想到, 等他回了許都不多久, 周瑜已经打败了曹仁, 攻下了江陵．刘备也占了好几座城．长江两岸一带差不多全成了孙权、刘备两家的地盘了．曹操眼看着孙权和刘备的势力越来越大, 光着急没办法．这时候, 朝廷内部又有人议论起来, 说曹操的权力这么大, 他早晚得篡位当皇帝．这些流言蜚语, 曹操可怎么能受得了呐？