“五四”运动前后, 一些立志“改造中国与世界”的中国青年, 纷纷飘洋过海, 赴法国勤工俭学, 寻找救国救民的真理, 蔡和森就是其中的一个．在勤工俭学期间, 蔡和森接受了马克思和列宁的学说, 和周恩来、赵世炎一起, 筹建中国共产党旅欧组织, 成为法国支部的创始人．他给国内的毛□东写过两封长信, 阐述自己的建党理论、路线、方针和指导原则, 毛□东非常赞同蔡和森的观点, 他在复信中说: “你这封信见地极当, 我没有一个字不赞成．”

蔡和森和毛□东是志同道合的挚友．他们都是杨昌济老师的得意门生, 被杨先生称赞为“海内人才, 前程远大”。

当时湖南的先进青年, 都非常钦佩毛□东和蔡和森的学识和名声, 把他们当成自己的表率。

回国后, 蔡和森立即担负起宣传马克思列宁主义的重任．他主编党中央的机关刊物《向导》, 写了许多有分量的文章, 宣传党的路线、方针、政策．《向导》一问世, 就受到广大读者的热烈欢迎, 人们称颂它是黑暗中国社会的“一盏明灯”, 四万万苦难同胞的“先锋队”、“救命符”, 中华民族的“福音”。

蔡和森不仅是出色的宣传家, 还具有杰出的组织才能．1925 年“五卅”惨案发生的当天深夜, 中囧龷中央召开紧急会议, 蔡和森在会上提出了号召上海罢工、罢市、罢课, 反抗帝国主义对中国人民的屠杀的斗争策略, 会议接受了蔡和森的正确建议．6 月1 日, 上海就出现了工人罢工、学生罢课、商人罢市的“三罢”高潮．蔡和森又进一步提出新的斗争策略: “在上海应当马上成立工商学联合会, 成为这场反帝运动的总领导机构, 以巩固和发展这一运动, 成为长期的斗争；同时要马上把运动扩大到全国去……”果然, 这个主张一实行, “五卅”的反帝风暴很快就席卷了全国．不久, 又爆发了省港大罢工, 使反帝爱国运动再起高潮, 并且坚持了16 个月之久, 创造了国际工人运动史上的奇迹。

蔡和森从小患有哮喘病, 体质一直很弱．投身革命后, 过度的劳累使他的病情加重了．在蒋介石叛变革命以后, 蔡和森提出“以暴力对付暴力”的主张, 制定了发展5 万农民军的具体计划, 要求地方党组织“找到我们自己的地盘和武力”．可惜, 由于党内陈独秀的右倾投降主义路线占了上风, 蔡和森挽救革命的正确意见没有被采纳．他住进医院后, 不顾自己病情恶化, 继续和囧谠右派和共产党内的错误路线作斗争。

1927 年夏天, 汪精卫在武汉屠杀共产党人, 轰轰烈烈的大革命失败了．蔡和森在极其艰难的条件下, 继续在反动派控制的中心城市坚持斗争．他还为恢复和发展北方党的基层组织、为党的理论宣传做了许多工作。

1931 年春, 蔡和森去广东主持省委的工作, 同时帮助恢复遭到严重破坏的香港党组织．临行前, 刚从香港回来的外甥女对他说: “那边的情况很糟, 实在危险, 还是暂时不要去吧．”蔡和森回答: “干革命, 哪里需要就去哪里, 不能只考虑个人的安危．”

蔡和森一到香港, 就听说党内的大叛徒顾顺章, 已经跟踪他到了香港．但他还是不顾危险, 出席了6 月10 日在预定地点召开的一个群众集会, 刚进会场, 就被蹲在那里等他的便衣特务逮捕了．两天以后, 香港英国当局把他引渡给广东囧谠特务机关。

在广州的监狱中, 敌人对蔡和森施用了种种酷刑, 把他折磨得血肉模糊, 但却丝毫不能动摇他的坚强意志．最后, 敌人灭绝人性地把蔡和森拉到监狱的墙边, 用铁钉把他的四肢钉在墙壁上, 然后用刺刀把他的胸脯戳得稀烂．年仅36 岁的蔡和森就这样壮烈牺牲了。

蔡和森的母亲葛健豪是一位胸怀博大的女子, 她经常用秋瑾为革命献身的事迹, 激励自己和教育儿女．除了培养出蔡和森外, 她的另一个儿子蔡麓仙 (蔡和森的哥哥) 也是忠诚的共产党员, 在省港大罢工中壮烈牺牲．她的小女儿咸熙 (蔡畅) 、女婿李富春、蔡和森的妻子向警予, 都是党的优秀儿女．然而, 葛妈妈始终不知道蔡麓仙和蔡和森已经牺牲, 直到去世前, 她还托人写信告诉自己的儿子: “母亲已看不到你们事业的成功了．但革命一定会胜利的．”“革命一定会胜利的．”蔡和森面对敌人的铁钉和刺刀时, 也是这样想的．他牺牲后, 一直受到党和人民的深切怀念．毛□东在一次谈话中说: “一个共产党员应该做的和森同志都做到了．”邓小平为蔡和森烈士题词: “蔡和森同志是我党早期的卓越领导人之一, 他对中国革命做出了重大的贡献, 中国人民永远记着他．”