抗日战争时期, 在战场上光荣牺牲的八路军最高将领, 是副参谋长左权将军。

左权是湖南醴陵人, 19 岁参加中国共铲党, 黄埔军官学校第一期毕业生, 早年曾经参加统一广东的东江战役, 因为作战有勇有谋, 被派到苏联陆军大学深造3 年．回国后, 在中央苏区工作, 历任工农红军政委、军团长、参谋长等职务．抗日战争爆发, 红军改编为八路军, 左权任八路军副参谋长, 长期在八路军前方总部所在地山西辽县麻田镇指挥作战。

辽县位于晋东南的清漳河畔, 属于晋冀豫抗日根据地的太行分区, 是抗日战争时期战斗最激烈的地区之一．日本侵略军妄想摧毁八路军总部, 打乱八路军的指挥系统, 所以从八路军总部在根据地建立的时候起, 就一次再次地对晋冀豫根据地进行毁灭性的大“扫荡”, 太行区和附近的太岳区更是鬼子“扫荡”的重点．日军在“扫荡”时采用了“三光政策”, 铁蹄所到之处, 捕杀八路军指战员和干部, 屠杀老百姓, 见到粮食、耕牛、猪羊全部抢走, 凡是能运走的东西, 即使是破铜烂铁, 也全都运走, 实在不能运走的, 一律砸碎或烧毁．临走时, 还到处散布糜烂性毒剂, 残害根据地军民。

左权对敌人的残暴行为十分痛恨, 他率领八路军总部战士和根据地军民英勇奋战, 屡次粉碎敌军的“扫荡”计划, 取得反“扫荡”的胜利。

1942 年2 月, 日军发动对太行、太岳区的“春季大扫荡”．左权根据历次反“扫荡”的经验教训, 制定了坚壁清野、不断袭扰敌军的反“扫荡”对策．日军原定两个月的“扫荡”计划, 才实施了31 天, 就被粉碎, 只好草草收场。

5 月中旬, 日军又发动了“夏季大扫荡”．左权根据前一次反“扫荡”胜利的经验和敌军的布置, 又制定了新的反“扫荡”方针, 那就是: 主力军和地方人民武装相结合, 腹地游击战争和外线出击相结合．他把精锐部队留一部分在根据地, 和民兵联合作战, 抗击来犯之敌, 保卫根据地群众生命财产的安全, 另一部分则转到外线作战, 去破坏敌占区交通, 进攻敌占区的城镇和军营, 造成敌人后顾之忧, 迫使他们放弃“扫荡”计划, 撤走侵入根据地的军队。

但是日本侵略军不甘心失败, 到5 月下旬, 它又集中了2 万多兵力, 从东、北、南三个方向, 对太行区进行“铁壁合围”式的“扫荡”, 进攻的重点是辽县麻田镇八路军总部．左权见这次日军来势汹汹, 预料到必有一番恶战, 于是当机立断, 决定让八路军总部机关、中囧龷中央北方局、中央党校、抗日军政大学总校等急速转移, 他自己带着警卫部队进行掩护．同时, 左权又采用敌进我进、针锋相对的策略, 派出精锐部队向平汉、白晋铁路和邯 (郸) 武 (乡) 、长 (治) 涉 (县) 、辽 (县) 武 (乡) 公路挺进, 展开全面的破击战, 给敌人的运输造成困难．又派另一支队伍去奔袭长治以北的老顶山、南蛮镇、景家庄等敌人据点和飞机场, 端掉敌人的老窝．战斗进行了10 天左右, 进犯麻田镇的敌人扑了一个空, 他们虽然占领了麻田, 却一无所获．而八路军破坏铁路、公路的部队, 取得了歼敌百来人和毁敌汽车25 辆的战绩．奔袭据点和飞机场的部队, 也取得了歼敌200 多人, 毁敌飞机3 架、汽车40多辆和烧毁数座汽油库的战绩．敌人这一次“铁壁合围”的“扫荡”, 终于又在左权将军的正确指挥下被粉碎了。

6 月2 日, 左权亲自率领八路军三八五旅主力, 去进攻麻田的敌人, 准备把他们消灭掉．当双方在麻田以南上下清泉发生遭遇战时, 麻田和附近的1000 多敌人闻讯赶来增援, 把八路军团团围住．左权沉着地指挥战斗, 向敌人兵力薄弱的部位反复冲杀．激战一天, 到午夜时分, 歼敌200 多人．残余敌人仓皇退回麻田．正当左权率领部队追击残余敌人的时候, 黑暗中一颗子弹飞来, 打中了他的胸部．年仅36 岁的左权, 为保卫祖国英勇献身。

左权牺牲的消息传到延安, 朱德总司令怀着沉痛的心情写诗悼念:

名将以身殉国家, 愿拼热血卫吾华．太行浩气传千古, 留得清漳吐血花。

晋冀豫抗日根据地人民, 为了纪念左权在抗日战争中作出的重大贡献, 把他牺牲的地方山西辽县改名为“左权县”。