在抗日战争中, 汉族同胞和各少数民族兄弟紧密团结, 组成了广泛的民族统一战线．为了挽救祖国的危亡, 各族人民都尽了自己最大的努力．蒙古族、回族、朝鲜族、黎族、苗族、高山族等几个少数民族, 因他们的聚居区直接受到日军铁蹄的践踏, 受难深, 所以反抗激烈, 在抗日战争中作出了不少贡献．马本斋领导的冀中回民支队, 就是使日寇闻风丧胆的一支少数民族抗日武装。

马本斋是河北献县人, 回族．抗日战争爆发后不久, 他就在家乡组成了河北抗日游击军回民教导总队．不久, 这支队伍和吕正操领导的冀中人民自卫军回民干部教导队合并, 组成了冀中军区回民教导总队, 由马本斋任总队长．回民教导总队在斗争中不断发展, 1939 年秋改编为冀中军区三纵队回民支队, 由马本斋任支队司令员。

回民支队所拥有的武器装备虽然很差, 但士气十分旺盛, 战斗力很强．回族人民信仰伊斯兰教, 教义宗旨是维护真理, 战胜邪恶, 所以回民大都具有大无畏的精神．马本斋有勇有谋, 他在实际斗争中增长了才干, 知道对付日本侵略军必须采用灵活机动的游击战术, 才能保存自己, 歼灭敌人．他有时候率领少数战士化装插入敌人心脏, 拔掉敌人的据点；有时候在敌人兵力薄弱的地方, 破坏道路交通, 使敌人无法运兵运粮． 1938 年8 月到11 月, 回民支队对敌作战30 多次, 每战必胜, 一共破坏敌人控制下的铁路70 多处, 颠覆敌军运兵车20 多次, 打死打伤敌人500 多人．胜利鼓舞了冀中广大的回民兄弟, 更多的回族青年积极参军, 使回民支队很快发展成为有1500 多人的大部队。

胜利也招致了日本侵略军的恼恨, 他们把回民支队看成眼中钉肉中刺, 把马本斋列入黑名单, 千方百计地想除掉他．1938 年冬到1939 年春, 日军在冀中发动大规模“扫荡”, 回民支队就是他们要“扫荡”的重点目标．为了粉碎敌人的“扫荡”阴谋, 回民支队和八路军主力配合作战, 用神出鬼没的游击战、地雷战, 和敌军在广阔的冀中平原周旋, 使敌军动辄挨打, 根本找不到八路军和回民支队的主力。

马本斋在战斗中认识到, 对敌作战必须采取主动, 只有继续不断地打击敌人, 才能不断地削弱敌人的力量, 使他们无力再组织大规模的“扫荡”和“围剿”, 也只有继续不断地打击敌人, 才能在战斗中锻炼自己的队伍, 从敌人手中夺取武器装备, 武装自己．为此, 马本斋带领回民支队频繁出击, 使日军司令官一听到回民支队和马本斋的名字就感到头痛。

1939 年秋末冬初, 马本斋得到可靠情报, 知道日本侵略军为了解决自己的粮食困难和卡断抗日游击队的粮食供应, 准备派出上千人的队伍四处抢粮．根据这个情报, 马本斋制订了一个伏击敌人的计划, 他派出一支精悍的队伍, 带着自制的土炮、地雷和手榴弹等武器, 守候在敌军必须经过的无极到藁城[藁gǎo]的公路两旁, 等敌军大队人马刚过去一半, 就拦腰进行袭击．隆隆的土炮声和地雷爆炸后散发出来的硝烟, 使日军以为八路军的主力部队来了．结果, 走在前面的日军赶快往回撤, 走在后面的日军又赶忙往前逃命, 两部分日军打了个照面, 竟互相把对方当成八路军, 自己跟自己打了起来．正打得难解难分, 埋伏在公路两旁的回民支队, 一连投掷过去上百个手榴弹, 日军顿时被炸得血肉横飞．这一仗, 回民支队歼敌300 多人, 击毁敌人汽车8 辆, 缴获了大批新式武器, 取得了辉煌战果。

1940 年夏, 回民支队依靠当地民兵的协助, 对盘踞康庄的日军进行突然袭击．在1 个多小对的战斗中, 速战速决, 消灭日军66 人, 缴获平射炮1门、重机枪两挺、步枪50 多枝和许多弹药．等敌人的大部队闻讯赶来增援时, 马本斋早已率领回民支队胜利转移了。

1941 年夏, 日本侵略军又一次对冀中根据地进行大“扫荡”, 妄想一举消灭回民支队．但是他们东奔西跑, 一再落空, 只是白忙了一场．敌人不甘心失败, 竟想出一个十分恶毒的计划, 他们在8 月间派兵包围马本斋的家乡献县东辛庄, 逮捕了马本斋的母亲, 企图迫使她写信给儿子: 让马本斋投降．马老太太大义凛然, 严词拒绝, 用绝食而死的行动来激励儿子抗战到底．马本斋得知母亲被捕后坚贞不屈而死的消息, 心中十分悲痛, 他深刻体会母亲的心意, 化悲痛为力量, 继续转战于冀中平原、冀鲁边区和冀鲁豫边区, 奋勇杀敌．冀中军区对屡建奇功的回民支队, 通报嘉奖, 授以“无攻不克, 无坚不摧, 打不垮, 拖不烂的铁军”锦旗．中囧龷中央军委也颁令嘉奖马本斋, 称他为优秀司令员。

长期的野外战斗生活, 吃不好, 睡不好, 严重地影响了马本斋的身体健康．1944 年初, 马本斋病倒了．战友们把他送到设在山东莘县的后方医院去治疗, 因医治无效, 于2 月7 日逝世．马本斋和他的母亲为抗击日本侵略者而光荣殉国, 不仅是回族人民光辉的榜样, 也是中国各族人民学习的楷模。