出《付法藏因缘传》

从现在倒数上去，九十一劫之前，有毗婆尸佛出世，即是‘过去七佛’之第一佛。毗婆尸佛入涅槃后，他的比丘比丘尼优婆塞优婆夷四众弟子，造起宝塔来，用七宝庄严，供奉佛身舍利。渐渐年深月久，宝塔旧了，塔中原有佛像，遍身涂以真金，这时佛像面上的金剥落了一块。有一贫女，乞丐度日，难为他乞得一金珠，他看见佛像面上坏了金色，就发心把金珠涂补上去。那时有一锻金匠，便是迦叶的前身，贫女把金珠送到金匠那里，请他涂补佛像，金匠见是装修佛像的功德，非常喜欢地涂补好了，他们两人，一人出财，一人出力，共成这份功德。就在佛前立愿：“愿我二人生生世世常为夫妇，身体作真金色，常常享受胜妙快乐。”

从那时起，一直经过九十一劫，这二人总是投生于天道人道中，身体果然作真金色，快乐得说不尽。最后，那金匠投生于第七梵天，那时阎浮提洲的摩竭国有一婆罗门种族，名叫尼俱律陀，也因过去生中修有福德，所以今生聪明多智，财产大富。他的金银七宝，牛羊田宅，奴婢车乘，比国王瓶沙还多千倍。瓶沙王有一千具金犁，那婆罗门不敢僭越，便只打九百九十九具金犁，算比国王少一具。他家里许多毡毯，最下等的也值百千两金一幅，家中有六十囤金粟，每囤一百四十斛。可是富虽富得极顶，只一样美中不足，便是没有儿女，他们宅傍一株大树，一向有神灵，很显灵异的，夫妻二人常去祭祀祈祷，求生儿子。可是祈祭了多年没有影响，两口子恼怒起来，便向树神提出最后通告道：“如今再奉事你七天，七天之后倘仍不灵，不让我们怀胎有子，那就要得罪了，把你这树放一把火，烧个精光。”树神著急起来，去求告四天王，四天王也办不了，给树神再上去求告帝释。帝释一看所管的阎浮提洲众生，没有这样大福的人，可给这婆罗门做儿子，便上奏梵天王，细细说明上述的事情。梵天王用天眼四面一看，看见一位梵天（生在梵天的众生也）正值命终，快要死了，这人即是金匠的后身。梵王便去给他说明，劝他往生婆罗门家，梵天领命，即下来托生。而尼俱律陀的夫人，果然在七天内怀胎了，十月满足，生下男孩，便是迦叶，颜貌端正，身体色如真金，闪闪发光，直照四十里远，许多给人看相的术士，都说这孩子有宿福，将来须出家做和尚的。那父母听了，反发起愁来，好不容易祈祷得来的儿子，出了家还不是照旧没有后代。于是两口子商量怎样堵塞他出家的路，想到世人所最贪爱的莫如美色，便决计给这孩子聘娶一房绝色的媳妇儿，好叫他恋著妻房，不生出家之念。到孩子十五岁时，就要给他娶媳妇，孩子道：“我心向清净，用不著妻房。”父母不听，只管央媒觅配，孩子知道免不了，便设个计较，语父母道：“若有像我一样金色的女子，端正绝俗，我就收纳为妻。”父母即招请许多婆罗门，托他们满处访求。诸君试想，许多上等人给最富的上等人办事，有个不出力的么？那些婆罗门商量出个办法，用黄金铸成一尊女神，抬著像赛会一般，游行于诸村落，叫人高声呼唤：“小姐们若礼拜过这位金神，将来一定嫁得好女婿，身色如真金，面貌非常端好。”女子听了，一齐出来礼神。只有一女，身体也是真金色的，相貌也端正殊好的，即是九十一劫前施金贫女之后身。因为过去装补佛像的胜因缘，世世得妙色身，直到现在也志乐清净，不肯出去礼神，禁不起女伴们做好做歹强拉出去，共到金神前。这女子的金色光明，比金神更耀眼，许多婆罗门见了，如获至宝，即给尼俱律陀家聘得，娶到夫家。夫妇俩皆是清洁的独身主义者，丝毫没有恋爱情欲，他俩商定各住一室，避不同房。那父母知道了，把他们所住的二室，撤除其一，逼令同室，而且室中只置一张床。迦叶便与新妇说定：“两人轮流睡眠，我睡时你便经行，你睡时我也经行。”什么叫经行？便是踱方步苏散身体。有一回轮著妇卧，无意中一手垂于床前，适有毒蛇入室，张口吐舌，欲啮妇手。迦叶见了，急拉衣角包裹妇手，给他举放床上，这样一动，妇惊醒了，便责怪道：“君与我立誓，不相亲近，如今怎的又偷举我手？”迦叶答道：“有毒蛇来，恐汝手被啮，故举放之，蛇今尚在。”便指给他看，妇始不怪。他们这样的节操清洁，十分厌恨世间诸法，后来到底请求父母许他们出家；父母知道强留无益，即便许可。

于是夫妇同出家，来到释迦牟尼佛前，佛即让出半个坐位来，命迦叶坐，这是佛教中有名的故事，叫做‘佛分半座’，所以表示三乘同一解脱也。迦叶坐了，佛为说法，迦叶即于坐上得阿罗汉道，其妇后来亦得罗汉。迦叶在世时，常与如来对坐说法，佛灭度后，所有经典法藏，悉行交付迦叶。迦叶结集三藏已竟，到鸡足山中入般涅槃，肉身至今不坏，直要到弥勒佛出世时，他还要出山，在大众中显十八神变，度脱无量聚生，然后灭除色身，再后也要成佛，号曰光明佛。