北宋程颢、程颐和南宋朱熹为代表的理学学派，也称“程朱理学”。此派发端于北宋周敦颐，他融合道学、佛学、儒学思想，初步建立了一套综合探讨宇宙本原、万物生成、人性、封建伦常等问题的理论体系，提出“无极而太极”、“性”、“命”、“理”等范畴。其弟子程颢、程颐是这一学派的奠基人，开始以“理”作为哲学的最高范畴，提出了略为系统的“理气说”、“人性论”、“格物致知说”等。

其四传弟子、南宋的朱熹主要继承和发展了二程的学说，义吸取了北宋其他理学家的某些观点，使“天理论”、”住论”、“格物致知论”、“持敬说”等理论更加丰富和严密，完成了宋代理学集大成的历史使命。因此，后人把创立和完成这一理学体系贡献最大的二程、未熹连在一起，合称为“程朱学派”。此派是宋代理学的主要代表，势力最大。

在发展过程中，内部又分成许多流派。此派与南宋陆九渊“心学学派”在理学基本慨念、“太极”以及治学方法等问题上，观点不甚一致，有过多次争论。又分别与永嘉学派（叶适等）、永康学派（陈亮等）有过关于“王霸又利”等问题的辩论。与王安石“新学学派”观点也不一致。派学说，宋代以后得至了统治阶级的提倡，逐步取得了儒学正宗的地位，成为官方哲学。影响极其深远。参见“明道学派”、“伊川学派”和“晦翁学派”。