儒家是讲究积极入世的,在现世做出一番事业和贡献是儒家梦寐以求的,孔子当然也不例外。可以说,孔子的所有作为都是以在社会上实现自己的人生价值为目的的,通过个人的努力来改造社会是孔子的理想。他说: “吾岂匏瓜也哉?焉能系而不食?”（《论语·阳货》）意思是说,我怎能像匏瓜一样只待在一处而不被饮食?表达了积极用世的思想。而仪封人认为“天将以夫子（孔子）为木铎”（《论语·八佾》）,就是说孔子必定要像“木铎”那样,用学问来发挥自己宣传和教化世人的作用。不管是为“木铎”还是不为“匏瓜”,意思是一样的,就是必须要在现实社会做出一番事业,使个人的才学得以为社会服务。

孔子有时提出“天”来支撑自己及自己的事业。孔子周游列国时曾被匡人围困,当时形势非常紧急,他的弟子产生了恐惧的情绪。孔子说: “文王既没,文不在兹乎?天之将丧斯文也,后死者不得与于斯文也。天之未丧斯文也,匡人其如予何！”宋司马桓魋欲害孔子,孔子说: “天生德于予,桓魋其如予何?”（《论语·述而》）此处两次提到“天”,当然不是宿命论的意思,而是孔子借此表达自己无论如何艰难都要继续自己事业的信心,从侧面表现了孔子兼善天下的志向。同时,也是孔子在遇到挫折时对自己的安慰与鼓励,是一种自我调适的做法。

“仁”是儒家的中心学说,孔子把“仁”从人性与人际关系的立意上引申到了兼善天下这一层次,强调要把内在的精神修养扩展出来而为他人、为天下做出贡献。“樊迟问仁。子曰 : ‘爱人。’”（《论语·颜渊》）孔子说: “夫仁者,己欲立而立人,己欲达而达人。”（《论语·雍也》）孔子不光这样说,他也这样做了,如周游列国,授徒讲学等等。孔子为此付出了大半生的精力,他是真正的仁者。他对自己的“仁学“抱有极坚强的信念,矢志不渝。他说: “君子去仁,恶乎成名?君子无终食之间违仁,造次必于是,颠沛必于是 。”（《论语·里仁》）他还说: “知者不惑,仁者不忧,勇者不惧。”（《论语·子罕》）孔子还自信的说“: 德不孤,必有邻。”（《论语·里仁》）孔子对自己的“仁学”不但有坚强的信念,甚至可以为此献出生命也再所不惜,“志士仁人,无求生以害仁,有杀身以成仁”（《论语·卫灵公》）。这与孟子“舍生取义”的思想正相对照。

虽然孔子没有亲眼看到自己的主张变为现实 ,有时还很落魄,但在他身后有一大批人继续发扬光大他的学说,使他的学说在中国产生了重大的影响。并且,他的这种思想深刻的影响了中国的士人,使他们怀着极大的责任感积极服务于社会,为中国的治平与进步做出了自己的贡献。孔子“仁”的学说对中国士人学有所用、积极用世的思想影响是深远的。

基于以上原因,杨伯峻才说: “在春秋时代,除郑国子产等几位世卿有心救世外,本人原在下层地位,而有心救世的,像战国时许多人物一般,或许不见得没有,但却没有一人能和孔子相比,这从所有流传下来的历史资料可以肯定。”

有论者指出,孔子一心想着入仕,没有官做就惶惶不可终日。孔子入仕是为了实现自己的政治抱负,他只把入仕作为一种手段,而不是作为一种目的,他的最终目的是兼善天下,在这一点上他是没有私心的。因此,我们不能因为要求他积极入仕而有什么苛责,况且在当时的条件下这也是比较可能实行的方法。(武锋)