台湾板桥林氏是清至民国时期海峡两岸很有影响力的家族之一。林家祖籍福建漳州府龙溪县白石堡（今漳州龙海市角美杨厝村），其迁台始祖为林应寅，于清乾隆后期携子林平侯赴台谋生。林应寅以授馆为业，其子林平侯从米业经营起家，涉足土地开垦、盐务、货运等多个领域，经过三代人持续经营，遂富甲一方。晚清以来，林氏族人恪守祖训，以林维源、林尔嘉为代表，深深参与到台海两岸乃至近代中国的社会变革之中，极大地推进了两岸的社会经济发展，其影响延绵至今。

“饮水本思源”其实并非林家正式的家训，它源自林家的五个商号。林家自林平侯在台湾起家后，奠定了家族的基业。林平侯有子五人，因此将家业分为五记，分别命名为“饮”记、“水”记、“本”记、“思”记、“源”记，交予五子经营，合称“饮水本思源”，其中分得“本”“源”两部分的林国华与林国芳为同母兄弟，将其商记合并为“林本源”，并将其发扬光大，成为板桥林氏的主要代表。

“饮水本思源”虽非正式家训，但从林家五记商号的命名来看，林平侯毫无疑问是希望后世子孙能追本溯源，往小的层面说是要回报家族，光宗耀祖；往大的层面说则是要回馈桑梓，造福社会，报效国家，两个层面相伴相生，互为因果。林氏后人，也正是在这两个层面上奋力而为，从而造就了板桥林氏家族的历史地位。

林氏起家于米粮贸易，米粮在当时恰又是台海两岸贸易的主要内容之一，可以说正是台米陆运的大环境造就了林氏家族的兴起。因此，林氏在起家后，颇注重社会慈善和公益事业，大力参与置义田、设义学等事务以教养族人；捐修文庙、贡院、书院、义仓，以赈学济贫。《台湾通史》记载：“平侯既富，念故乡族人贫苦，仿范仲淹义庄之法，置良田以为教养费，复捐学租，倡修淡水文庙及海东书院。”这里提及的义庄即位于福建龙海林氏故乡的“永泽堂林氏义庄”，设于嘉庆二十四年（1819年），历两年而成，道光元年（1821年）开始办理赡赈，至1937年终，历时长达116年，由林氏家族四代人合力完成，堪称中国近代慈善史上的一大壮举。林平侯以下，林氏后人多以“义举”闻名，如《淡水厅志》即称赞其子林国华“家巨富而义举有难枚数”，林国华之子林维让，积极斡旋于台湾的泉、漳两大族群之间，化解矛盾，促成玉帛，史籍赞其“可谓富而好礼且好义者也”。

林氏在台第四代恰逢清代台湾大开发和发展之际。1885年台湾设省，首任巡抚刘铭传在台进行了卓有成效的建设，这其中即有林氏后人的很大贡献。刘铭传到台后，礼请林家在台第四代代表人物林维源（林国芳之子）为全台抚垦总局帮办，对台湾进行全面开发。林维源勤于政事，不避嫌疑，以身倡导，在土地抚垦和田赋清理等方面为清政俯管理台湾立下了汗马功劳。清政俯于1888年对其进行嘉奖，称其“倡首襄功，不避嫌怨，民间称便，克竟全功”，今人更是称其“与台湾的近代化运动息息相关”。

甲午战争爆发后，林维源受命为督办全台团防大臣，积极参与整武备战。清政俯被迫割让台湾后，身为台湾近代化事业缔造者之一的林维源愤然举家内渡，定居在厦门鼓浪屿，直至去世。其子林尔嘉也随父内迁，他更是秉承祖训，积极参与近代厦门的地方建设，给这座小岛的近代化留下了很深的烙印。1904年林尔嘉曾奉召入京条陈新政利弊，在担任厦门商务縂锂期间，主持制定各种便民规章，推动厦门对外贸易。他同时还以敏锐的目光，开风气之先，投资厦门近代公用事业，如电灯、电话等。

回望过去可以看到，在百余年的历史变迁中，秉承“饮水本思源”的家训，台湾板桥林氏族人积极投身于家族慈善、地方公益、社会与国家事务之中，并借助上述活动使家族事业获得进一步发展，成为台海两岸的世家名族，可谓“义利兼行”，并而不悖。也许，这正是当初林氏先辈设立这一家训的深远用意。