颜之推祖籍琅琊临沂（今山东临沂），出身于随晋元帝南渡的世族之家，为孔子得意门生颜回的第35世孙，官至北齐黄门侍郎。生逢乱世，历经南梁、西魏、北齐、北周、隋五朝，在《观我生赋》中，颜之推用“一生而三化，备荼苦而蓼辛”感慨自身经历。饱经乱世忧患后，颜之推晚年以“述立身治家之法，辨正时俗之谬”的现实关怀，著成《颜氏家训》，用他对人情世风、文化学术的深刻反思和独到见解，为后世子孙提出了立身、治家、处事、为学等方面的方法、主张和训诫。

《颜氏家训》全书七卷，包括《教子》《治家》《慕贤》《勉学》等共二十篇。《教子》篇中，颜之推表示“父母威严而有慧，则子女畏慎而生孝矣。”《治家》篇中，颜之推提出“夫风化者，自上而行于下者也，自先而施于后者也。是以父不慈则子不孝，兄不友则弟不恭，夫不义则妇不顺矣。”《慕贤》篇中，颜之推写道：“是以与善人居，如入芝兰之室，久而自芳也；与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而自臭也。”“结交胜己。”在《勉学》篇，颜之推以古代、当代勤学的故事勉励后世，认为“幼而学者，如日出之光，老而学者，如秉烛夜行。”“观天下书未遍，不得妄下雌黄。”“积财千万，无过读书。”“积财千万，不如薄技在身。”这些思想，及至当下，依旧闪耀着智慧的光芒，有深刻的现实意义。

在《颜氏家训》的影响下，家训成为中国传统文化的一大特色。后世制定家训，莫不受到《颜氏家训》的影响。宋代朱熹所著《小学》，清代陈宏谋撰写《养正遗规》，都曾取材于《颜氏家训》。历代学者更是对《颜氏家训》给予了至高评价：宋代陈振孙称其为“古今家训，以此为祖”，明人袁衷表示“六朝颜之推家法最正，相传最远”，清代学者王钺也认为颜氏家训“篇篇药石，盲言龟鉴”……这些评价显出《颜氏家训》对中国古代家庭教育的影响及其在中国古代教育史上的地位。

“爸爸不仅让我练‘颜体’，更是带着我一篇篇学习《颜氏家训》，让我从优秀传统家训中，学习为人处世之道。”在颜鲁公祠，前来参观的高一学生邢梓涵告诉记者，每年寒暑假，他们全家都会一起到这儿接受颜真卿和颜氏家族的精神洗礼。“受《颜氏家训》的影响，我家还制定了自家的家训。”

《颜氏家训》意义深远，颜氏子孙亦深受其涵养，在操守与才学方面都有惊世表现。翻开颜氏宗谱，除了以书法和仁义扬名后世的颜真卿，学问事功两称不朽、注解《汉书》的颜师古，凛然大节、以身殉国的颜杲卿等，都给后人留下了不同凡响的深刻印象，足以证明其祖所立家训之效用彰著。及至当代，颜氏后人也活跃于各个领域，一千多年家族传承绵延不绝。

“从孔子称赞颜回‘一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐’，到颜含对子孙‘正、清、节’的训诫，再到颜之推撰写的《颜氏家训》，颜氏精神一脉相传，历千年而不衰，影响了一代代颜氏后人。”颜回第77代孙、南京工业大学副研究员颜艳燕感慨道，颜氏家族团结、和睦、友爱、谦恭，其凝聚力和归属感让每一个族人都引以为傲。

目前全球颜氏后人约有200万，每两年就会举办一次颜氏宗亲联谊大会。颜氏后人还在南京成立了颜氏文化研究中心，邀集了100多名族人作为研究人员，经常聚在一起，缅怀先祖，研讨古训。散居在世界各地的颜氏后人、颜氏宗亲会也会定期组织到南京参观颜鲁公祠。“正因为深受家风的浸染，颜氏后人特别注重教育，待人接物也彬彬有礼，出了很多贤达名士。”颜艳燕说，家族文化精神一直流淌在颜氏后人的血液里。

“家训是我国的特色传统文化，有着深厚的文化底蕴和传承价值。《颜氏家训》为今人整治家风、涵养正气，制定家训提供了榜样和范本。”中国伦理学会副会长、南京师范大学马克思主义研究院院长、博士生导师王小锡表示，《颜氏家训》用真挚的言语，向后人阐明深刻的道理，现在的家训也应该通俗易懂，意境深刻，用简洁而内涵丰富，教育子女将优秀传统、良好家风代代相传。