印光法师是一位既深明佛教思想,又通达儒家思想的高僧。与一般高僧不同的是,他在信佛之后并没有排斥儒家思想,反而将儒家思想作为学佛的基础和条件。他无论是在向弟子讲开示还是在给弟子的书信中,都劝告弟子在学佛时,一定要注重对儒家思想的汲取。他认为,儒家思想不仅是做人的基础,而且也是学佛的基础。儒家思想与佛家思想不仅相互依存,而且相互融合,一以贯通。

印光大师推崇儒家思想的目的,不仅是让一个人成为在德行学问方面都受人尊崇的人,而且还是为了学佛的方便。印光法师认为,对于一个将要学佛的人来说,首先应当克尽人道,只有将人做好了,才能在学佛时容易得到修行功夫。法师认为,佛教包括世出世间一切诸法,既要注重出世间的事情,也要关注现实人生,尤其是人伦之道。要使人尽到人伦之道,就应当按照儒家思想来指导自己的言行。印光法师在与很多信徒的书信中,都反复强调运用儒家思想为人处世的道理,劝告信徒在学佛时一定要尽到人道之责。印光法师在《与丁福保居士书》中说: 至于学佛一事,原须克尽人道,方可趣向。若于孝悌忠信,礼义廉耻等事,一不实践。虽终日奉佛,佛岂佑之哉?良以佛教该世出世间一切诸法。故于父言慈,于子言孝。各令尽其人道之分,然后修出世之法。譬如欲修万丈高楼,必先坚筑地基,开通水道。则万丈高楼,方可增修,且可永久不坏。若或地基不坚,必至未成而坏。语云: “选忠臣于孝子之门。”学佛者亦复如是。

印光法师还常告诉信徒们,如果要学习佛法,首先要克己慎独,事事皆从自己心地中真实做出。这样的人才能算作真实的佛子。假如其心奸邪,想借助佛法来免除罪业,就像一个病人先服毒药,然后再服用良药,要想身轻体健,延年益寿,是不可能的。法师在《与丁福保居士书》中说:

欲学佛法,先须克己慎独,事事皆从心地中真实做出。若此人者,乃可谓真佛弟子。若其心奸恶,欲借佛法以免罪业者,何异先服毒药,后服良药。欲其身轻体健,年延寿永者,其可得乎。

印光法师告诉弟子们,在学佛之时,一定要同时重视儒家思想的教育,特别是对孩子从小进行儒家思想教育。如果不重视对子女的儒家思想教育,不仅社会易动乱,国家没有贤才,而且学佛也学不好。法师在《复安徽万安校长书》中说: 然在家学佛,必须深信因果,恪尽己分,戒杀护生,至心念佛,为决定不易之修持。所言恪尽己分,即慈孝友恭等。然世之不治,国乏贤人,其根本皆由家庭无善教所致。