关于儿童的教育，我们过去推广叫做“儿童读经”，有很多人根据五四运动以后的观念，反对“读经”这个名称的，甚至反对中国传统文化，这个趋势、观念还没有完全改过来，大家搞不清楚，一听到读经，好像就莫名其妙的害怕，也莫名其妙的废止，这都是很奇怪的事。所以我们避开用“读经”这个名称，免得有些人不懂，有所忌讳，而一时又说不清楚，因此我改了，我说是“中国文化断层重整工程”，包括“儿童智慧开发”也好，“儿童智德启发”也好，做的就是这个。

现在儿童所读的偏向于唐诗、宋词等文学方面，我也表示过不大赞成，我说儿童读经也好，儿童智慧开发也好，都是为培养中华民族下一代的国民成为有智慧、有道德的人才。并不是要他们读了唐诗、宋词以后，会作诗作词而已，诗人更多的是对个人情怀的发挥，发发牢骚诉诉苦而已，光靠诗人治不好国家的，即使培养很多像李白、杜甫一样的诗人，这对国家社会实际上并没有多大的帮助。我们的目标是要培养后一代的国民，有真正的思想学问，真正使这个国家社会，走向长治久安、天下太平之路。……

所以我说老是背文学诗词干什么？诗词不是中国文化的主题，是附带的。我们自己编的儿童经典读本首先是《大学》、《中庸》、《老子》、《庄子》、《三字经》、《千字文》，其他都推到后面，诗词更少。我们的目标是让儿童的中（中国文化）英（西方文化）算（心算）基础打好。像香港和台湾都很注重了，由心算班开始，同时兼带读古书，这是香港、台湾方面的努力。

再说人家觉得我们提倡的儿童读经，不过是提倡背诵而已，背诵不是几十年被人攻击吗？说中国文化衰落科学不发达，就是因为过去读书，只晓得背古书，所以害了中国。嘿！这个话太武断了，完全不对。中国传统教育几千年来至十九世纪末期、二十世纪的初期，读书素来是要背诵的，不只是儿童要背而已。所以古人读书，譬如《大学》、《中庸》，这只是两篇不算，而是整部书能够背下来，这种学问实在使人很佩服。不是会背就算了，天天都要背一遍，古人读书有这样难。到宋朝初期发明了活体字印刷术以后直到明清时代，民间的读书人借一本书来，还要一边背一边抄写流通，或有的经典刻在石头上立碑放在那里，传给后人。所以古人读书背了以后，一辈子不能忘记的，因为他天天背、常常背、反复的背，中间很多道理慢慢产生，愈来愈深入愈懂了。

像我从小读书还是按老规矩背来的，所以你们讲我记忆力好，书记得那么多，没有什么巧妙，就是肯背。所以上课可以不带本子，大概就可以背出来了，平时脑子没有，但讲到某一点，一刺激就出来了，这就是背诵来的，看起来学问很好，这些实际上都是靠背诵。

那么从民国初年到现在，一有书了，一般人就讲背诵错误。背诵没有误了教育，误了教育的是教育的思想与教育制度。我们这几十年，全世界受十九世纪末期杜威教育思想的影响，认为教育是讲实用的，都讲知识，没有讲学问，大家也不要背诵了，只要记忆。普通的记忆与背诵完全是两回事，背诵固然是记忆，但是那个记忆是不同的。现代人的教育讲实用主义后，尤其是现在学校教育制度，知识愈来愈广泛，学问愈来愈没有，头脑和行为愈来愈混乱，愈不清楚了。

所以现在提倡背诵，背诵并没有什么了不起，是传统的教育方法与基本，并不是我们现在才发明。背书的方法，就是教人家肯读书、肯背书、肯唱歌，没有别的东西。就是教刚生下的孩子，从零岁起到十五、六岁之间，就读书、背书。读诵的内容，包括中国传统文化儒家、道家很基本的一些书，甚至包括佛家一小部分也可以，不过在传统的教育上，是以儒家的书为基础，佛家的书，要大一点再读。背书的内容，不仅是中国的基本文化要背，还要背其他各国的文化，如英文、法文、德文等等。过去，西方的教育方法，不管欧洲、美国也和中国一样都要背书。

大家都会觉得很古怪，认为在这个时代，怎么还要教小孩子背书？一般人不懂，这是中国人已丧失的基本教育方法，也可以说，西方人也忘记了。人类原始的教育方法，只有一个，就是背诵。尤其是读中国书，更要高声朗诵。高声朗诵，有什么道理呢？这个含意很多，朗读多了，自然懂得言语与文字的音韵学。换句话，也懂得文字和语言之间拼音的学问。不管中文、外文，高声朗诵，慢慢悟进去，等长大了，音韵学懂了以后，将来的学问就广博了，假使学外文，不管英文、法文、德文，统统会悟到音韵的拼法，一学就会。在中国古代，这是个普通的教育法，大家都会的。

我们让孩子们背书、朗诵的方法，不须告诉理由。不管四书五经，或是古书，任何一段，像唱歌一样，很轻松愉快地背诵，不给他讲解，偶然稍稍带讲解一点。这样背下去以后，一辈子都有用，一辈子都忘不掉。不但中国文化要背，外文也要背。

现在也发现了幼儿园的学生背《大学》、《中庸》，过两星期就统统背完了，愈小愈快，可是叫幼儿园学生背《三字经》就慢了。小学高年级学生到初中学生，反而是背《三字经》《千字文》快，背《大学》就慢，这是什么道理呢？这跟音乐歌唱都有关系。《大学》、《中庸》这些文章是齐鲁的文化，有音韵，又深厚，很舒服，幼儿最容易接受，我们也发现并没有为他们解释内容，可是他懂了。那么为什么幼儿背《三字经》难，而高年级反而容易呢？那个已经变成像快书一样，对大人脑子来说是散乱的，又好玩，“人之初，性本善，性相近，习相远”，不要用脑的，味道两样，这和音乐与脑的思想接受都有关系。

背诵的方法，不但不妨碍社会的发展，反而使社会文化发展更发达，更精详。可是现在人不懂，以为背书是背死书。至于背书的理论基础，这就牵涉到修养的科学，以现在来讲，牵涉到脑的科学。背书非专一、安定不能背起来。小孩子背东西是不痛苦，是很快乐的。因为专一唱歌、专一背书，脑筋就更宁定，思想行为都会变的。这个就要讲到脑波的问题，譬如大家讲修养、修道、学佛打坐，打坐就是使脑神经专一思维，专一思维就宁定，使身体生理机能改变，健康起来。脑子变健康，那么思想行为也变健康了。背书有很多好处的，现在一般医学，尤其脑科医学，还没有作详细研究。背诵的作用可增加一个人的智力，记忆力，思考能力，使头脑更细腻、更精详。现在人脑子完全是糊涂散乱。

所以我认为古代背诵的读书方法比现代好，不但有上述的好处，而且高声吟哦朗诵起来，把自己的感情放进去，可以与书中人物打成一片。如读《论语》，有时好像自己就是孔夫子了，在无形之中，又是一项德育的潜移默化。而在生理方面，又等于做了深呼吸，炼了气功。不像现代人读书低着着，默不做声的死啃，把知识向脑子里硬塞硬填，强迫脑子死记，这是多么痛苦！

按：所谓的儿童长时间大量读经运动，这个不是南怀瑾先生所提倡的。