水在水管中流动必然对管壁产生压力,叫水压。同样,人体的血液在血管里流动,血液对血管壁也造成一定的压力,称为血压。我们常说的血压指动脉血压。心脏收缩时,将血液压向主动脉的力量称收缩压。在心脏舒张时,动脉血压开始下降；在心脏舒张末期血压下降所达的最低值叫舒张压。一般正常人的上臂肱动脉收缩压１３.３－１６.０ 千帕 (１００－１２０ 毫米汞柱) ,舒张压８.０－１０.７ 千帕 (６０－８０ 毫米汞柱) 。收缩压和舒张压之间的差值即脉压为４.０－５.３ 千帕 ( ３０－ ４０ 毫米汞柱) 。成年人在安静时收缩压如高于１８.７千帕 (１４０ 毫米汞柱) ,舒张压持续超过１２.０ 千帕 (９０ 毫米汞柱) 时可认为血压高于正常水平。如收缩压低于１２.０ 千帕 (９０ 毫米汞柱) ,舒张压低于６.７ 千帕 (５０ 毫米汞柱) ,则表示血压低于正常水平。

正常人的动脉血压相对较恒定,但在不同的生理状态下,常有较小范围的波动。

一个正常成人,早晨的血压稍低,而晚上、劳动及饮餐后的血压较高。情绪的变化也会影响血压,如情绪激动、恐惧、忧虑等可使血压升高。在二次世界大战期间,希特勒德军围困列宁格勒时,城里居民精神紧张,不少人患了高血压,这就是一个很好的例子。

温度、体位、体型和性别对血压也有一定影响: 一般人在高温环境中血压可稍下降,在寒冷环境中血压可上升；坐位时血压较卧位时高；肥胖者血压稍高于中等体格者；女性在更年期血压较同龄男性略低,而更年期后血压升高；应引起注意的是,不论男性或女性,其血压随年龄增长而逐渐增高,而且收缩压的升高比舒张压的升高更显著。这是由于随着年龄的增大,血管发生硬化,使其管腔变窄,弹性减小,阻力加大。为了克服血管阻力使血液向前流动,心脏需要加强收缩,故引起动脉血压,主要是收缩压的增高。综上所述,我们不难看出影响血压的因素较多,故不可根据测量１ 次血压异常就轻率地断定为病理情况,而应定时重复测量、系统观察。