人类从中年开始的生理老化和病理改变都与营养有关。老年人既要防止营养过剩给身体健康造成的影响,也须重视营养不足对机体的损害。人们可能会说,现在生活条件好了,要担心的是营养过剩。其实不然,研究表明,机体老化可使细胞对营养素代谢发生一系列变化,例如许多器官的细胞数目减少,合成各种物质的功能减低,营养物质的储备功能大大降低等等。可见,老年人如不注意饮食平衡和调理,比年轻人更易发生营养不良。

美国圣路易斯大学医学院赛尔佛教授最近撰文指出,可能导致老年营养不良的危险因素很多,主要有以下五个方面: (１) 与年龄相关的生理性改变,例如口渴感减退、嗅觉和味觉障碍； (２) 急性或慢性疾病均能影响老年人的营养状态,如脑血管疾患,关节炎、帕金森氏病、慢性阻塞性肺疾患、癌症、心肌病、糖尿病、结核病以及其他急慢性感染； (３) 精神异常,例如抑郁症、老年痴呆、神经性食欲缺乏； (４) 环境因素,例如孤独、贫困、食品采购困难等； (５) 药物,尤其是同时服用多种药物时,容易发生药物与药物或药物与营养素之间的相互作用,有些药物有导致食欲缺乏的毒副作用。此外,慢性便秘可引起厌食,而长期服用泻药则可导致肠道吸收降低；牙齿残缺等口腔疾患可引起饮食困难,亦可致营养不良。

老年人营养不良对健康的影响很大。营养不良可加快身体衰老过程,如发白齿脱,视力、听觉明显减退,营养不良造成机体蛋白质缺乏,身体消瘦,抵抗力减弱、营养不良时矿物质供应不足,易发生贫血、骨质疏松、弯曲或折断、周身骨痛以及智力迟钝、心血管功能障碍等病症。

专家认为,凡有上述危险因素和表现的老年人都须注意防止营养不良,在日常生活中从以下方面注重保健。老人应当进行适宜的体育运动,如步行、做操等,以促进胃肠活动和食欲。在患病期间要增加蛋白质摄入量,从每日每公斤体重０.８克增至１—１.５ 屯,饮食内要有１０%—２０%的优质蛋白,如肉、蛋、奶、豆等,均匀地分布于一日三餐。优质蛋白不仅有利于机体蛋白质的合成,亦有利于防止高脂血症和动脉硬化的发生。增加饮料的摄入,使水的摄入充足,即使不口渴,在饭后都应适当喝些茶、汤、果汁或矿泉水之类的饮料,遇到发热和吐泻时,更要注意水分的补充。放宽饮食限制,热量摄取至少应达到每日２０００ 千卡。老人应多吃富纤维素的水果、蔬菜、谷物和豆类,不仅可防治便秘,更可降低血胆固醇,减轻糖尿病症状和降低结肠癌发病率。定期检查和及时治疗口腔和牙齿疾病,有精神抑郁的老人应接受精神科医生的诊治,尽量少服用药物,必需用时也应在医生指导下进行,并避开饮食；血液胆固醇水平在２４０%—３００%毫克的老年人,如果并无其他心血管危险因素同时存在,可采用运动与饮食控制疗法,不需要药物治疗,以免影响正常的营养素补充。(余志平)