药物既有对人体有利的防治作用,又能产生对人体不利的不良反应。常见的不良反应有以下几种。

１.药物的副作用；主要是指药物按一般常用剂量使用时所出现的与治疗目的毫无关系的作用。一种药物常有好几种作用,当利用其某一作用防治疾病时,其他便成了副作用了。如用阿托品治疗胃痛时,常可出现口干、心跳加快等副作用。用阿司匹林退热止痛时,可刺激胃粘膜使胃部不适,甚至出血或加重溃疡等。服用喘息定治疗支气管哮喘时,其扩张支气管的作用能缓解哮喘的发作次数和症状,这自然是喘息定的治疗目的；但该药还能兴奋心脏而使病人感到心悸这一不良反应则是喘息定的副作用。胃或肚子痛时服用颠茄片能缓解或消除疼痛,这正是该药的治疗作用。但它尚有抑制唾液腺分泌而引起口干的副作用。药物的副作用,在一定情况下还是可以设法纠正和消除的。例如,治疗高血压药利血平有使心率减慢的副作用,而另一种药肼苯哒嗪则有使心率加快的副作用。如把这两种药物减量配伍应用,它们的副作用显然就可以消除和避免了。当然,有很多情况下避免不了。所以一般来说,对于副作用、可采用合并用药、另选药物或减少剂量等方法加以克服。

２.药物过敏反应,亦称变态反应；这在少数具有特异体质的病人可发生,常见的是药疹 (皮肤发疹) 、皮炎、哮喘、造血机能损害、发热等。极少数可引起严重的过敏反应。因为特异体质病人即使是使用常规剂量或者极小剂量时,同样会发生过敏反应。药物过敏反应有的发生在用药的当时或稍事之后,也有的发生在用药很多天之后。如个别病人对青霉素可发生过敏性休克而危及生命。故在用药前应了解有无药物的过敏史,有些药须做药物的皮试,注射后还需观察一会,以防发生意外。

３.药物继发感染《继发反应或二重感染) ；如长期大量应用作用广的 (广谱) 抗生素,敏感的细菌被消灭了,而抗药的细菌或霉菌就可大量繁殖,从而产生新的感染。如霉菌引起的鹅口疮,葡萄球菌引起的肠炎等,这些就是继发反应 (感染) 。二重感染一般出现在使用抗生素２－３ 周内；一旦发生二重感染,往往难以控制与治疗,其死亡率也很高,预防继发感染的关键是应合理使用抗生素。一般说来,当病情基本控制后即应停用抗生素,疗程和用药剂量均不宜过长或过大。此外,用药期间应经常检查血象、尿、大便和痰液等,一旦发现明显异常时则应立即停药。

此外,尚有少数具有遗传性缺陷的人,服用某些药可产生溶血反应。这些人的红细胞缺乏一种酶,当服用磺胺、抗疟药伯氨喹啉等时便能出现溶血症。

近年来,国内外还发现很多药物尚可发生药物后遗效应,即药物虽然已停用很久,但遗留在体内的残存药物仍可继续损害健康,或者已受到损害的组织器官或其他有关部位,其病理变化或生理功能在一定时候会突然衰得明显。预防药物后遗效应的最好办法是尽量少用药物,必须使用时,应将其总用量限制在尽可能小的范围内,此外,如果停用药物比较久,但仍感到明显不适时,则应及时去医院作进一步检查并采取相应措施,以期将药物后遗效应控制在尽可能小的程度。

４.毒性反应；大多数药物都有一定的毒性,但在常用量时一般不会出现。只有当用药过量或过久,或因肝肾等有病时,超过人体耐受力而发生毒性反应。如久用链霉素可致听力障碍甚至耳聋,反复应用氯霉素偶可引起造血功能抑制等。毒性作用危害较大,故需提高警惕。应根据病情合理选药,并严格控制用量和疗程。一旦发生,立即停药,就近医治。

５.致畸作用；药物对胎儿的损害业已肯定,并引起广泛重视。妇女妊娠早期服用某些药物可造成畸胎,如某些抗肿瘤药,性激素等均可导致胎儿先天性缺损。故妇女在妊娠期 (尤其在头三个月中) 切不可私自滥用药物。