雪豹是豹的一种，又称艾叶豹、打马热、荷叶豹。雪豹的生活环境不像金钱豹那样广泛，雪豹终年生活在高原地区，也就是生活在高山雪线一带，因其所处的生活环境而得名。雪豹产于中亚的高山地带，我国主要产地是青藏高原、新疆、甘肃、内蒙古等地。雪豹原本应该生活在高山雪线以上，但是在冬季雪线以上雪豹难以觅食，因此也会下到雪线以下有人烟的地带觅食，一般在海拔1800～3000 米的地方。到了夏季，为了追逐各种高山动物，比如岩羊、北山羊、盘羊等高原动物，又上升到海拔3000～6000 米的高山上。

在五六千米高的崇山峻岭中，没有树林，也没有低矮的植物，雪豹大多生活在空旷地带，并且多岩石、岩缝的地形中，雪豹的体色恰恰也就适应了这样的生活环境。雪豹体表为灰白色，略微显出一些浅灰和淡青色，体表上还有许多不显眼和不规则的黑色斑点、圈纹，显得华丽珍贵。雪豹的体色是动物学家所公认的猫科动物之中最美丽的一种动物。正是由于雪豹的这种体色，与周围的环境特别协调，即使白天从它身边经过，也不易发觉，因此雪豹便于隐蔽猎食，这也是人们很难捕猎到雪豹的一个重要原因。

雪豹体型大小与豹相似，但头比豹稍小，体长1.3 米左右。雪豹与普通豹除了毛色不同外，最大的特点是它的尾又粗又长，其长度约1 米。几乎与身体差不多长了。它的尾毛蓬松而肥大。雪豹体毛比普通豹毛长，腹部的毛最长，背部的毛虽然比腹部的毛要短，但也有6 厘米长。雪豹的体毛长且密又柔软，这也是雪豹极其耐寒的重要原因。一头雪豹体重约30～50 公斤。

雪豹属于岩栖性动物。多栖息在高山的岩洞或岩石缝间，有固定的巢穴，而且居住数年不换，以至身上落下的毛在窝内铺得厚厚的。雪豹夜间活动多成对栖息，黄昏、黎明时也很活跃。白天在洞穴内，不外出，人们很难见到它，因此也很难捕到它。生活在高山上的雪豹，凶猛机警和敏捷的程度连金钱豹也比不上它。它的弹跳能力极强，三四米高的岩石，雪豹跳上去就像是走平地一样，十几米宽的山涧不在话下，可一跃而过，因此有“高山之王”的美称。

雪豹两岁多时性成熟，大约在二三月间发情，五六月间产仔，怀孕期大约为95～105 天。一胎通常2～3 仔。雪豹的寿命一般为20 年左右。上面已经谈到雪豹极难发现，人们也很难捕捉到雪豹。因此雪豹是稀有的展览动物，也是价值比普通豹贵几倍的动物。我国已把雪豹列为一级保护动物。