光芒万丈的太阳是自己发光发热的炽热的气体星球．它表面的温度约6000℃,中心温度高达1500 万摄氏度．太阳的半径是696000 公里,是地球半径约109 倍．它庞大的身躯里可以容纳130 万个地球．太阳的质量为1.989×1027 吨,是地球质量的332000 倍,是九大行星总质量的745 倍．知道了太阳的体积和质量,你能不能知道太阳的密度呢? 先想一想．太阳的平均密度是每立方厘米1.4 克,约为地球密度的1／4。

太阳与我们地球的平均距离约1.5 亿公里．这是一段多么遥远的空间距离啊! 光的速度每秒约30 万公里,从太阳上发出的光到达地球需要8 分多钟．这段距离在天文学家们的眼里,认为并不遥远,他们常常把这段距离当作测量太阳系内空间的一把尺子,给它一个名称叫“天文单位＂”．拿这把尺子去衡量水星与太阳的平均距离是0.387 个天文单位．木星与太阳的距离是5.2个天文单位．你看,这是多么大的一把尺子啊! 正因为如此,我们从地球上看到的太阳才好似“圆盘”大小．它在天空中对我们的张角大约半度．然而,我们已充分感受到了太阳强烈的光芒和酷热的照射．你可以静静地想一想,地球上的动物、植物和微生物,不都是靠太阳来维持生命吗? 埋在地下的煤、石油和水,不也是太阳能量的转换产物吗? 地球大气和海洋的活动现象不也是太阳能量的作用吗? 地球上除原子能以外,太阳是一切能量的总源泉．“万物生长靠太阳”确有它深刻的内涵。

说到这里,不知你有没有想到这样的问题: 太阳慷慨无私,向我们免费提供如此巨大的能量,整个地球接收的太阳能有多少呢? 太阳发射出的能量有多大呢? 科学家们设想在地球大气层外放一个测量太阳总辐射能量的仪器,使它垂直太阳的光束,这样测得的辐射不受地球大气影响,在每平方厘米的面积上,每分钟接收的太阳总辐射能量是1.97 卡．这个数值叫太阳常数．这个能量足以使1 立方厘米的水温升高约2℃．如果将太阳常数乘上以日地平均距离作半径的球面面积,这就得到太阳在每分钟发出的总能量,这个能量约为每分钟2.273×1028 焦耳．如果再把这个热辐射能换算成机械功率,约为3.68×1023 千瓦．然而,太阳虽然作出如此惊人的奉献,但是地球上仅接收到这些能量的22 亿分之一．可是,就是这微乎其微的能量,足以使地球上享受到温暖和充足的阳光．太阳每年送给地球的能量约相当于100 亿亿度电的能量．比全世界总发电量要大几十万倍,太阳能取之不尽,用之不竭,又无污染．随着科学技术的飞速发展,人类必将在利用太阳能方面再创辉煌。