在皇陵神道两侧相对排列的石雕人物、禽兽等,统称石像生．秦始皇曾以他生前大将翁仲之像立在他的陵前,所以,也有人把陵墓前的石人像称为“石翁仲”。

帝王陵前神道上排列石像生仪仗队的历史,由来已很久了．自秦汉以后又有了一些发展,可惜的是,唐代以前,帝王陵墓多遭毁坏,石雕几乎荡然无存．因此,陵前这支仪仗队的数目有多少,已无从查考．现今,汉墓前的石像生,保存较好的有汉武帝茂陵陪葬的霍去病墓石刻可供参考．唐代则以高宗和武则天合葬的乾陵保存得较为完整,石像生共有十八对(外国王宾像不在此数内)．宋代诸陵的石像也不过十余对．到明清时期才形成陵前置十八对石像生的规格．北京明十三陵、清东陵和西陵的主神道两侧都是排列了石人石兽十八对。

在安徽省凤阳县西南8 公里,距明中都城西南5 公里,有一座明皇陵,是明太祖朱元璋父母的陵墓．在这座陵墓前,有32 对石像生,加上华表,共有36 对,恰恰比规定的十八对增加一倍,这是现存陵墓前石像生最多的一座．现在这些石像生是独角兽二、石狮二、石马及控马人二、石虎二、石羊二、石人二等,其中缺石马一对,只存31 对．石像生立于洪武二年(1369年),应是元朝人所雕琢,所以带有元代风格。

皇陵碑立于洪武十一年(1378 年),文为明太祖朱元璋亲撰．全文1105字,楷书．内容包括家史、朱元璋青年时为僧史、明开国史和其他等四个部分．据考证,皇陵碑文对《元史》、《明实录》、《明史》等史籍,具有证史、补史、校勘史的作用。