秦始皇是中国的第一个皇帝,他的都城咸阳位于现在西安市的西北部．咸阳背靠大山,南临渭河．秦始皇的宫殿几乎铺满了整座城市,气吞山河的秦始皇动用了数百万的劳工为他修建宫室,包括为他修建死后的陵墓,耗费了二十多年时间,直到他死在巡游的路上,庞大的建筑工程仍然没有结束。

据史书上说,秦始皇是每吞并一个诸侯国,便令工匠仿照该国的宫室式样,再造于咸阳,将虏获的各国美女、钟鼓,纳入其内,还将收缴的各国兵器销还为铜,铸成各重一千斤的十二个铜人,置于宫中．各宫殿之间用复道相连接．复道是封闭的走廊,秦始皇行踪诡秘,一是为保性命安全,二是听信方士的建议匿居深宫,不令外人知晓,冀与仙人往来。

秦始皇构建的宫室,史称遍及咸阳内外二百里,共二百七十座,复道相连,是否确实,不可详考．但阿房宫无疑是最大的宫殿群．建造工程浩大的阿房宫,是秦朝盛极而衰以至灭亡的一个转折点．阿房宫的建造出自于秦始皇炫耀威德的一种狂热心态．秦始皇在灭六国后的第九年,忽觉得咸阳宫太小,无法容纳成千上万的各国旧贵族的朝见,更无以显示新王朝的气魄,遂决定在渭水之南营建朝宫．朝宫规模壮观,阿房宫是整个朝宫的前殿．阿房宫并不是这座宫殿的名字,当时名称未定,因前殿东西北三面以高墙为屏障,当时俗呼为阿城,阿房宫后来便成为这个宫殿群的称谓．阿房宫建筑在高大的台基上,东西五百步,南北五十丈,上下两层,上可以坐万人,下可以建五丈旗,四周为阁道．以南山为阙(阙即宫之大门)．北阙门为磁石门,此门以磁石构筑,以防止藏甲怀刀的人进入门内。