秦朝二世而亡,项羽的一把毁灭性大火在咸阳连烧了三个月,当年雄视一切的王朝在大火中消亡,秦始皇苦心经营的宫室也被焚毁殆尽．数年之后江山易手刘氏,汉代的开国君主刘邦住进了尚称完好的秦兴乐宫．之后,刘邦开始建筑自己的宫城——长乐宫与未央宫．长乐宫位于长安城的东南角,未央宫位于长安城的西南角．后建的未央宫规模壮丽．当时,刘邦从外还京,见丞相萧何正指挥营建未央宫,刘邦抬眼见工程相当浩大,不禁怒火中烧,质问萧何: “天下匈匈苦战数岁,成败未可知,是何治宫室过度也? ! ”萧何回答: “天下方未定,故可因遂就宫室．且夫天子以四海为家,非壮丽无以重威,且无今后世有以加也”．刘邦听后默然,点头称是．萧何道出了宫室之壮丽对于皇帝的意义。

西汉初年的宫廷苑囿,比较而言尚不算奢侈,因而它无法满足好大喜功的汉武帝的需要．于是他大兴土木,增修了明光宫、建章宫,并修缮、扩充原有的宫室．至汉武帝时代,汉代宫室在精美、舒适方面已经超过了秦代,规模较之秦代也不为逊色。

长乐宫,周迴二十余里,有鸿台、临华殿、温室殿及长信、长秋、永寿、永宁四殿．长乐宫的前身是秦兴乐宫,汉高祖刘邦在位时居于此宫．惠帝以后的汉帝居未央宫。

未央宫,周廻二十八里．利用龙首山的地势为台殿,高出长安城．前殿东西五十丈,周围台殿四十三座、宫十三座,池一个．武帝修缮后的未央宫,以香木为栋檬,以杏木作梁柱,门扉上有金色的花纹,门面有玉饰,椽端上以璧为柱,窗为青色,殿阶为红色．殿前左为斜坡,以乘车上,右为台阶,供人拾级．黄金制作的壁带,间以珍奇的玉石,清风袭来,发出玲珑的声响。

未央宫有宣室、麒麟、金华、承明、武台、钓弋等殿,又有殿阁三十二,包括寿成、万岁、广明、椒房、清凉、温室、永延、玉堂、寿安、平就、宣德、东明、飞羽、凤凰、通光、曲台、白虎等．又有天禄阁、朱雀堂、画堂、甲观等。

宣室,为未央宫正堂,是皇帝日常起居的地方．汉文帝曾在这里召见一代名士贾谊,二人盘坐于席上,谈至深夜．作为一名外臣,能在皇帝的居处被召见,实是难遇的恩宠。

温室殿,在未央宫殿北,皇帝冬天取其温暖居于此殿．温室以椒涂壁,再饰一层文绣,以香柱为柱,设火齐屏风、鸿羽帐,地上铺以毛织地毯。

清凉殿,也在未央宫殿北,皇帝夏居之殿．清凉殿以画石为床,设紫瑶帐,殿内盛夏时仍清凉无比,如同含霜。

桂宫,也是皇帝日常居住的地方,位于未央宫北,用紫房复道与未央宫相连．桂宫内有武帝所喜好的四件宝物: 七宝床、杂宝案、厕宝屏风、列宝帐．所以桂宫又叫四宝宫。

后宫,在武帝时有八殿,后又增修了十几个殿,有的殿名颇为雅致,如兰林、飞翔、茞若、椒风、蕙草等．除后宫区以外,还有其它藏娇纳艳的地方,如月影台、云光殿、九华殿、鸣鸾殿、开襟阁、临池观。

建章宫本是武帝为求仙所造的,后来也成了选养美女的地方．武帝命将燕、赵地区二十以下、十五以上的美女纳入此宫中,年满三十的出嫁,亡者递补。

建章宫位于长安城外,在未央宫西,跨城池作飞阁,两宫相通,皇帝乘辇往来于两宫中间．建章宫据史书上说有高二十余丈的阙,阙上有铜凤,高大的阙门,迎风而立的铜凤表达着汉武帝要与仙人相见的意愿．宫内建有造仙昂贵的玉堂,阶陛皆为玉造,似乎是准备迎见仙人的场所。

真仙行踪杳然,但铜铸的仙人却每天为武帝服务．建章宫的神明台,高五丈,上有承露盘,一位铜仙人手把铜盘玉盃,以承云表之露．汉武帝以此露和玉屑服之,冀求长生。

除宫室外,帝王的游乐之所——池、台、观、榭也比比皆是．其中著名的有:

池

太液池,在未央宫的西南,建章宫之北．池中刻石为鲸鱼,长三丈．池中筑起三山,象征传说中仙人所居的瀛洲、蓬莱、方丈三仙山。

长乐宫中的酒池原为秦始皇建造．史书中未有对秦始皇在酒池戏谑的记载,却见有汉武帝作乐场面的记载．汉武帝命三千人在酒池牛饮,他在池北的平台上观赏．这三千人,每人用一铁盃饮酒,盃重举不过两次,酒量相当于牛饮水的量．汉武帝看着怪态百出的三千人,品味着作皇帝的威福。

汉昭帝时建淋池．汉昭帝曾在淋池流连忘返,池中生长着一种荷花,一茎四叶,形如骈盖,日光照射时叶片低首,当时称为低光荷．荷花的果实如佛珠,可以佩带,花叶咀之令人口气常香,宫女十分喜爱．每当游宴时,宫女都口含花叶,或折枝蔽日,楚辞称为折芰荷以为衣．昭帝以文梓为舟,木兰为浆,船首刻飞鸾翔鹢．昭帝与宫人终日忘归,乃至通夜．昭帝命宫人歌唱,宫人唱道: “离秋素景泛洪波,谁云好手折芰荷．凉风凄凄揭棹歌,云光开曙月低河．万岁为乐岂为多? ”

台

柏梁台,以香柏为梁．汉武帝曾在此置酒,召君臣和诗,能作出七言诗者才能登台．后来形成一种诗体,叫做柏梁体．汉武帝曾召上至大司马下至上林令众官,以各自的职事为内容赋诗．柏梁台诗体共二十六句,一人一句,至倒数第二句时,一位郭舍人赋成“啮妃女唇甘如饴”,出口后方觉得此句涉于猥亵,正不知所措,机智的东方朔马上接一句诙谐的“迫窘诘屈几穷哉”．一首柏梁台诗遂作成,武帝也未介意。

柏梁台上筑有一个史称高三十丈的铜柱,柱顶立一铜铸的仙人,掌托玉盘,离长安二百里犹可望见这一高耸入云的建筑．如史载无误,真是一个奇观．不久,柏梁台遭受火灾,显然是雷电引起的．汉武帝决定重建此台,便召来方士,问如何能避免火灾,方士禀称以水克火,在建筑上安装兴水的象征物螭吻、鸱尾．螭是传说中兴云雨、出入水中的灵物,或说是没有角的龙．鸱是一种鸟,海中有种鱼的尾部似鸱,可以喷浪降雨．从此历代宫廷建筑顶部都设有这两种东西,但火灾仍然不能避免。

灵台,为观天象之所。

秦汉皇宫中,台是很多的．最初台是用来远望,后来宫殿建筑也以台为基．汉代的各种台,有的台上有殿,如渐台、钩弋台；有的便是一种游乐的场所,如斗鸡台、走狗台。

观

观是一种楼台．汉代著名的飞廉观,是用飞廉这种神鸟命名的．据说飞廉能引来风气,铜铸的飞廉在高高的台柱上迎风展翅．可以肯定,飞廉观是汉武帝常常流连的地方。

宫殿既是皇帝享乐的场所,便有贪于享乐的皇帝去发明别出心裁的宫殿。

汉成帝想追求一种神秘的、梦幻般的又无人知晓的游乐意境,于是在太液池边筑起了一座宵游宫,宫内所有物品都涂以黑色,以利于暗中行动．成帝所喜幸的宫女皆服黑色衣,全身罩上木兰纱绡,进入霄游宫中．宫中灯烛如豆,筵席中、氈毹上,成帝与美人如醉如痴．一番欢娱之后,已夜静更深,美人散去,步不扬尘,一切悄无声息。

汉成帝的另一项发明是飞行殿．汉时轿子还没有问世,出门一般都乘车马．汉成帝设计的飞行殿,结构同于宫殿,长宽各一丈,选禁中卫士肩扛疾行,汉成帝坐在“殿”中,只觉风声灌耳,可知飞行殿移动速度之快。

能够与汉成帝飞行殿比美的是隋炀帝的观风行殿．观风行殿开间为三间,除皇帝外还可容纳侍者数百人,房间可开可合．殿脚设轮轴,但不知是用人力还是畜力推移,据史书称,速度极快,“有若神功”。