晋文公在位九年后,于公元前627 年去世．他的儿子晋襄公欢立为国君．这时赵衰、咎犯等人也先后死去．赵衰的儿子赵盾,继赵衰执掌晋国国政．晋襄公当了七年国君,于公元前620 年去世了．晋襄公的儿子夷皋年幼,晋国人因为晋国多难,想立个年长的公子当国君．他们认为“国有长君,国才得安．”

卿大夫们聚在一起,商议立国君的事．赵盾说: “立襄公的弟弟公子雍吧,文公在世的时候很爱他．公子雍好善年长,立＂善＂可以使国家稳固,立＂长＂是顺理成章,奉先君爱子当国君就是孝敬．”

大臣贾季不同意赵盾的意见,他说: “秦怀盈是秦女,得怀公、文公二人的宠幸,如果立怀盈的儿子乐,百姓安心．”赵盾反驳说: “辰嬴卑贱,她的地位在文公夫人九人之下,他的儿子有何威严? 况且公子乐,远在陈国,陈是小国,不可能得他们的援助,怎能让乐为国君呢? ”

赵盾、贾季争论了半天,也没个结果,谁也没有说服谁,于是赵盾派人到秦国去迎接公子雍,贾季也叫人到陈国去召公子乐回来．赵盾找了个借口,废去贾季的太师官职。

这时秦穆公死了,秦康公继位,他派了三千卫士送公子雍回晋国．晋国公卿为了立长君,争执不下,谁也不再关心晋襄公的夫人嫪嬴和小太子夷皋。

嫪嬴听说赵盾等要迎公子雍回国当晋国君主,贾季又要迎公子乐来当国君,她抱着太子号哭,并抱了太子到朝廷上哭诉: “先君何罪? 他的后嗣又有何罪? 舍去嫡子而向外寻求国君,将如何安置太子? ”晋国公卿大夫听她哭得伤心,说得也有道理,大家各自散去。

嫪嬴哭着哭着,见人走散,她也不再哭了,她想: 我在此啼哭,无人听我．当初先君襄公在日,曾将太子付托赵盾,我不如去找赵盾,道个清楚,说个明白．于是抱起太子夷皋,出了朝堂,去赵盾家中找到了赵盾。

嫪嬴见了赵盾,说: “先君立了此子为嗣君,将他托付先生,先君说: ＂此子若成材,我得感念你；不成材,那就要怨你．＂如今先君去世,可是言犹在耳,你将如何安置这个孩子? ”说罢大哭,吓得太子夷皋也大声号哭起来．赵盾的堂前哭声一片。

赵盾前两天就听说嫪嬴在朝中哭嚷,说什么“舍嫡而外求君,将如何安置太子”的话,他心想: 啊,公子雍立为君主后,会杀死小太子夷皋么? 文公虽然仁厚,不是也将侄儿怀公杀死了么?

赵盾正自思考,设想到嫪嬴抱着太子夷皋,飞快地跑了进来．后面虽跟着自己的侍卫、徒众,但谁也不敢阻拦她,只远远地站着。

嫪嬴进来,见了赵盾,说了以上的话,问赵盾如何安置太子,赵盾无法回答。

赵盾想立公子雍,是因为晋国乱了许久,好容易才安定下来,国有长君,对国家社稷有利,国家要安定,百姓求太平,我赵盾也不想揽权,所以主张立长君．可是现在嫪嬴哭着来了．名正才能言顺,夷皋虽小,是襄公在世时立下的太子,嫪嬴是先君夫人．弃掉太子,迎立公子雍,弄不好,自己会被诛杀．不如就立了太子夷皋,自己悉心辅佐他,上不负先君之命,下可告百姓,旁及诸侯,也无话可说．因此择日立了太子夷皋,就是晋灵公。

晋国立了灵公夷皋,赵盾只好率兵拒秦师,因为秦国正在送公子雍来．秦、晋两军在令狐地方打了一仗,秦军败退．赵盾的兄弟赵穿在和秦国交战中立下大功。

晋灵公夷皋长大了,不管赵盾如何规劝,灵公是块雕不好的烂木头．他侈奢、残暴、不成器．因为侈奢,花费大,他就不顾百姓死活,残暴搜刮民财,供他享乐．他把宫室油漆彩画,弄得雕樑画栋,连墙壁上也画满了图画．他整天在宫中没有什么正事,看厌了歌舞,玩够了狗马,就领了一班佞幸臣子,登上高台,拿弹丸弹打宫外的行人,看人家忙不迭地躲避弹丸,便哈哈大笑,以此取乐。

一天,他想吃熊掌,熊掌虽然好吃,但是很难煮熟．灵公问了两次,见熊掌还设煨好,他已经等得不耐烦了,就大呼小叫地让端来食用．熊掌端上来了,他用牙一咬,不烂不熟,灵公大怒,就命人把宰夫杀了．他怕赵盾来谏诤,就命宫中强壮的妇人将宰夫用席一卷,抬出去扔了．因为灵公喜欢随意杀人,大臣们曾经多次劝阻,灵公总是不听．这次赵盾又看见壮妇们抬的芦席中,露出一只死人手来．赵盾、随会进宫去劝告灵公．随会先说了半天道理,晋灵公毫无悔过的表示．赵盾知道再劝也是无用,忧优愁愁,二人出宫去了。

赵盾等走了,灵公倒生起气来．他想自己身为国君,行动不能自由,处处受赵盾老儿的胁制,不如结果了他的性命,才得自由自在．如果明令诛杀他,一来他声誉高、威权大、党徒众多,恐怕杀他不了,反倒惹出乱子；二来此人小心谨慎,抓他的把柄,倒也不易．不如使人暗中将他杀死,今后方得快活。

晋灵公主意拿定,命传了力士鉏麑(mí迷)来．这鉏麑身强力壮,武艺高强．灵公想: 派遣他去刺杀赵盾,万无一失．鉏麑到来,灵公对他说要他刺杀赵盾。

夜静更深,鉏麑越过高墙,轻轻跳进赵盾家的院落．他贴身在窗下,见屋门大开,赵盾危坐灯前,低声叹道: “君王嗜杀,社稷如何? ”鉏麑一听,那里还忍心下手? 他闪身到院中树下,叹道: “抛弃君命和刺杀忠臣,是一样的罪过．”鉏麑思前想后,没有主意．杀忠臣,罪该死；不遵君命该死罪．怎么也难活世上,他选了后一条路: 一头猛撞在树杆上,撞死在树下了。

赵盾没死,灵公的心病没去．他又想法子要杀死赵盾．赵盾被逼得无法,便想逃出晋国．在赵盾还没离开晋国国境时,他兄弟赵穿袭杀了灵公,把赵盾迎接了回来。

晋国太史董狐将这事记入了史册,记的是:

“赵盾弑其君．”赵盾说: “我没杀灵公,灵公不是我杀的．”董狐说: “你是晋国的正卿,出亡没有出国境,回来不诛杀国君的乱臣,杀灵公的不是你是谁? ”董狐咬定了赵盾说: “杀灵公的就是你! ”于是史书记下了“赵盾弑君”。

晋灵公死后,又传了十二代,到晋烈公时,晋国的国卿韩、赵、魏日趋强大．后来晋国就被这三家瓜分了。