高等植物的生长发育是一个复杂的过程,一方面需要一定的外界条件的配合,另一方面还直接受体内激素的控制．尽管植物激素种类繁多,但是它们都有两个共同的性质: 都是植物身体自己合成出来的,只要很微小的浓度,就能够对植物的生长发育产生很大的影响。

各种植物激素被陆续发现以后,科学家们就自然想到了人工合成植物激素,用来控制植物的生长．于是,有很多人工合成的植物激素应运而生．科学家们把这些人工合成的化学物质叫做植物生长调节物质．到现在,人工合成的植物生长调节已经有100 多种．由于这些生长调节物质的应用,使农业有了新的发展,为现代农业生产提供了一些新的技术。

已经成为植物生长延缓剂一类化学药物中的佼佼者的矮壮素,就是其中之一．它能使植物矮化,基杆变粗,节间缩短,叶片变密,颜色变深和根系扎得深．同时还具有延缓种子萌发和改变植物开花期的本领．比如,用千分之一到百万分之一的矮壮素溶液喷洒蕾茄幼苗,可以使植株长成矮粗的茎和深緑色的叶,加快发育过程．因此,在隆冬季节里,人们也能吃上温室里的美味多汁的新鲜西红柿．矮壮素还能增强植物的抗倒伏性、抗旱性、抗病性、抗虫性、抗盐性、抗寒性和抗药性。

还有一种人工合成的生长调节物质叫做＂2,4—D＂,它的效果比天然生长素更好．更有意义的是,把它喷洒在某些杂草的叶片上,这些杂草的根、茎等部分的营养成分就会被吸引到喷过药的叶片里头．这样,根和茎缺少养分,整棵杂草很快就会死掉。