疟疾,又称为＂打摆子＂,是由蚊子传播的一种急性传染病,人们一旦感染了这种疾病,就会突然发冷、打寒战,之后又发高烧、说胡话、神志不清,若不及时治疗,就会有生命危险．在从前,我国南方特别是气候潮湿的地区很多人得这种病,那时候,人们对这种病毫无办法,往往坐以待毙。

说来也巧,在南美洲的印第安人中,也流行着这种病,不过,早在400年前,他们就知道有一个秘方可以治这种病,但这个秘方是绝不向外人透露的．据说1638 年,西班牙的一位伯爵,带着妻子来到了南美洲的秘鲁,不久,伯爵夫人染上了疟疾,医生们束手无策,伯爵暗中打听到当地一种叫金鸡纳树的树皮可以防治这种病,于是他剥了这种树的树皮,拿回去煮汤給妻子服用,几次以后,夫人的病就好了,这个消息很快一传十、十传百地传到了欧洲．欧洲人闻此十分震惊,于是千方百计地想把金鸡纳树弄到手．几经周折以后,他们终于如愿以偿,荷兰殖民主义者因些大发了一笔横财。

金鸡纳树是一种常緑小灌木,高3 米以上,远望金鸡纳林,红一层緑一层,互相交迭,红的是嫩叶,緑的是老叶,夏季开白色小花,种子很小．金鸡纳树皮为什么能防治疟疾呢？研究发现,树皮里主要含有一种叫奎宁的生物碱．奎宁在人体内能消灭多种疟原虫的裂殖体,因而是防治疟疾的特效药．除此以外,还具有镇痛、解热和局部麻醉的功效．金鸡纳是热带树种,目前在我国台湾、广东、海南及云南等地已有了栽培。