水獭是半水栖类动物,形态上有許多适于水栖生活的特点．身体细长,四肢短小,勇猛而灵活．趾间有践．鼻孔呈现瓣膜,在水中可以闭合,以便在水中潜游、追寻鱼群．毛短而密,不沾水．背部暗褐色,腹部淡棕色,颈部和腹面均为白色。

它在河边、湖畔、溪水之旁栖息繁衍．它的巢筑在近水的灌木丛中,洞内以草做铺垫物．水獭筑巢＂狡兔三窟＂,它的洞穴也有几个出口,其中有一个洞日通到水下,有利于直接潜人水中,或觅食,或躲避敌害,水獭除了主食鱼类以外,也吃蛙、蟹、水禽和其他小型哺乳动物．有时还吃部分植物性食料．它白天藏在洞里休息,夜间出来活动．除了交配期外．平时过着＂独身＂生活。

水獭每天都要下到水里,无止无休地捕杀鱼类．即使饱腹之后,它们仍不消闲,捕鱼成了它们的嗜好,对养鱼业危害极大．但水獭非常聪明、伶俐,经过训练之后,只需半年时间,它们就可以成为一名＂服从命令、听指挥＂的捕鱼能手,为渔民服务．早在200 年前,我国的渔民就懂得训练水獭作为自己捕鱼的＂助手＂了．它们一生中可以无偿地为主人效劳十几年。