我国古代＂四大美女＂之首的西施,是春秋末期越国的一名浣纱女,有闭月羞花、沉鱼落雁之貌,之所以能名见史册,是因为她不幸成为两个国家斗争的主角,吴王夫差对之宠幸有加,也因为她对越国放松了警惕最终被越国打败。

那么,吴国灭亡以后,这位美貌的女子究竟归宿何处呢?早期的史书所记录的,都是一代红颜薄命的下场,立了功却最终被越王装进皮袋沉到江里．《墨子·亲士》篇就说: ＂西施之沈(＂沉＂,古作＂沈＂),其美也．＂《太平御览》引东汉赵晔所撰《吴越春秋》中有关西施的记载说: ＂吴亡后,越浮西施于江,随鸱夷以终．＂这里的＂浮＂字也是＂沉＂的意思．＂鸱夷＂,就是皮袋．这与上述记载相同．另外,唐代诗人皮日休也有《馆娃宫怀古》五首,第五首是: ＂响廊中金玉步,采苹山上绮罗身; 不知水葬今何处,溪月弯弯欲效颦．＂这些记载均说西施最后被沉于水．但是后人不忍这位绝代佳人有如此可悲的结局,于是流传出西施和范蠡偕隐西湖的美滿姻缘的故事．范蠡是当时越国的大夫,帮助越王勾践刻苦图强,灭亡吴国,因深知越王勾践为人＂可以共患难,不可以共安乐＂,于是隐姓埋名出走．本来范蠡和西施没有任何关系,但因有范蠡泛于西湖的传说,后人便給他安排了一个如花美眷西施为伴,同时也給西施安排了一个虚假的美滿的结局．《越绝书》是东汉袁康所撰,记吴越两国史迹及范蠡等人的活动,多采传闻异说．例如《越绝书》就这样记载: ＂吴亡后,西施复归范蠡,同泛五湖而去．＂唐代诗人杜牧在所作《杜秋娘诗》中有句云: ＂西子下姑苏,一舸逐鸱夷．＂这里的＂鸱夷＂不作皮袋解释,而指的是范蠡．《史记·越王勾践世家》说范蠡亡吴后,＂浮海出齐,变姓名,自谓鸱夷子皮＂．《姓氏书辨证》卷三中也说,范蠡到了齐国以后,自号鸱夷子。

民间还有一些纪念范蠡与西施爱情的场所．说是在范蠡送西施去吴国途中,二人情难自抑,双宿双栖,生下一子．等他们一路磨蹭到吴国时,孩子已能张嘴说话．至今吴越间还有一＂爱子亭＂,用于纪念范蠡与西施的爱情结晶．只不过令人遗憾的是,传说中这个孩子后来送給别人抚养就再也没有找回。

《史记》中《越王勾践世家》与《货殖列传》都提到范蠡却没有提起西施,就更不用说她和范蠡有什么关系．是司马迁没有看到这方面的记载,没有听到这方面的传说,还是司马迁特意不写进去,今天就无从知晓了．因此有关西施的结局众说纷纭．是被沉于水,或者跟随范蠡归隐于西湖,或者还有其他什么结局,这仍是有待探索的谜。