在中世纪的欧洲军队里,没有建立正式的军医制度．根据合同受雇的医生和外科医生(这是由理发师兼职的地位很低的职业)随军负责治疗,并从负伤的士兵那里收取医疗费。

法国的安布罗斯·巴雷(1510～1590 年)在巴黎就学,并取得了外科医生的资格,1537 年被法军雇佣,并随军到意大利．法军取胜,占领了都灵市,但在这次战斗中有許多人负伤。

当时,对弹伤的治疗方法还没有进行过充分的研究．认为弹丸飞出枪口时变得热度很高,因此,被弹丸穿透的肌肉也会受到严重烧伤,而且还认为,进入伤口的火药会引起中毒．因此,一般的治疗方法是,在弹丸从伤口取出后,往伤口里填进东西,让伤口张开,然后将烧开的油倒入伤口,以此防止血液中毒; 伤口由于有油盖住不会与空气接触．但是,接受这种残忍手术的士兵是难以忍受的,不仅痛不可忍,而且会因刺激而立即死亡。

当然,巴雷也认为这种方法是正确的,他不断为許多伤员进行治疗．但是,由于伤员太多,准备好的煮沸的油已经用完了．不能让士兵们知道自己的准备工作做得不好,因此,便若无其事地使用了其他的药．这种药是治肠胃病的药,由蛋黄、蔷薇香油和松节油混合而成．他把这种未加热的油涂在伤员的伤口上。

当天晚上,巴雷没有睡着．他害怕那些接受没用沸油而随便用代用药治疗的伤员会因伤口中毒而死亡．第二天早晨起来后他去看望这些伤员．然而,出乎预料,涂了冷肠胃药的伤员几乎都没有什么痛苦,伤口也没有肿,伤情有了好转．相反,使用沸油进行治疗的伤员却在发烧,疼痛难忍,伤口肿了起来。

由于这种迫不得已的应急处理使巴雷明白,使用沸油的治疗方法是错误的．他发明的不使负伤者痛苦的正确处理方法,在人们中传播开来。

此外,巴雷还放弃了当时那种在截肢手术后用烧红的烙铁烫伤口以防止出血的野蛮的治疗方法,想出了结扎血管以减少痛苦的有效的方法,他还研究了假牙、假腿和假眼等。

他作为一个外科医生的名声流传很广,曾历任四代法国国王的御医．他还被称为近代外科学之父。