1882 年6月,在密执安湖北面岛上的麦基诺村,开设了一个皮毛交易市,市场上挤滿了男女老少、旅游者和印第安人。

不知谁的枪不慎走了火,数十颗散弹全部击中了仅距一米远的一个叫亚历克西斯·森托马丁的19 岁的加拿大青年的腹部．他立即倒在血泊里．这个岛上有美军的一个要塞,住有警备部队．唯一的军医威廉·博蒙特(1785～1852 年)虽然闻讯后赶到,但实在无从下手治疗．因为腹部被打了一个比成年人的头还大的洞,肺和胃的一部分露了出来．他于是把露出的一部分肉切掉,将伤口扎好,然后,把病人送到了充作医院的简易小屋里．博蒙特想,森托马丁可能当晚就会死去．可是,他竟奇迹般地活下来了．为此,博蒙特反复地給他动手术,除脓血,换绷带,进行精心护理．最后,他把年青人移到自己家里,用自己的钱为他继续进行护理和治疗。

一年后,病人终于恢复了健康,但是,弹伤口无法愈合,被击坏的胃露了出来．可是,随着时间的流逝,自然的愈合力使胃内壁上长出一层薄膜,盖在胃的破洞上,形成一个盖子．用手指头能够把胃压进体内,并能够从这个洞口窥視到胃的内部．枪的偶然走火,却造就了一个能够从外面看到胃的人。

博蒙特利用森托马丁的胃开始了对消化问题的研究．他发现: 食物进入胃以后,由于食物刺激了胃,促进了胃液的分泌; 食物由于分泌出的胃液的作用而被分解．他用管子把一部分胃液引出,注入食物,发现胃液在胃以外也能分解食物。

他把各种各样的食物用一根线系住放入胃里,过一定时间取出来分析,以了解食物被消化的情况和速度。

在这个过程中,森托马丁明白,自己是一只宝贵的土拨鼠,渐渐地对博蒙特的要价越来越高．最后终于从博蒙特处逃走了．但是,四年后,他又带着妻子和两个孩子回来了,他以养活他全家为交换条件同意让博蒙特继续进行实验．他出人意外地活了83 岁。

这样,博蒙特一面取悦于难以对付的森托马丁,一面在完全没有外援和助手的情况下一个人继续研究,终于弄清楚了胃的机能和消化系统。