是在1899 年,美国的尼古拉·特斯拉在他的实验室里就收到一种奇怪的通讯信息,经过长期研究,得出了一个当时看来耸人听闻的结论: 一些相当先进的外星生物正在努力同我们联系．这是人类最早接收到的宇宙信号。

1921 年,无线电的发明者,物理学家马可尼也截获一份来自宇宙的电码信号．1924 年,当火星恰好处于离地球最近点时,美国天文学教授托德也接收到了不可理喻的无线电信号。

1931 年,美国青年工程师卡尔·詹斯基发现了一个来历不明的干扰信号,它几乎在每天的同一时间出现．当地球上的接收机随着地球自转时,干扰信号的强度就以23 小时56 分的周期重复．银河中天时,干扰最强,可见干扰来自银河系,而不是来自地球．后来查明,这信号是来自太空中半人马座的无线电辐射。

1937 年,人类制成了第一台射电天文望远镜,它能够有效地接收来自太空的电信号．1959 年,美国政俯执行的一个科研计划－－＂奥兹码＂工程,就是利用射电望远镜,截收外星智能电讯的一次伟大尝试。

＂奥兹码＂工程的首要目标当然是离地球最近而又估计有智能生物的两个星座: 波江座ε星(10.8 光年)和鲸鱼座r 星(11.8 光年),其次是金牛座、十字座．但是,在1959 年～1975 年历时16 年的＂奥兹码＂两期计划中,一共对650 多个星球进行了有计划截收,结果一无所获．＂奥兹码＂计划虽然失败了,但是截收外星智能信息的工作,仍然更广泛地在世界各国的射电天文台进行,能够探测1000 光年以上的射电望远镜在世界上决不少于10 台,目前最大的射电望远镜设在波多黎各的阿列西博天文台,直径1000 英尺,能接收距离地球几百光年到3 万光年的信号。