张嗣成生活的时代，程朱理学已深入人心，成为当时占统治地位的思想潮流。这种情况在嗣成天师的著作中也留下了明显的印记。

首先，他用理学家常用的两个范畴——“理”与“气”来训释老子的“道”。他说：“道何形象强名之，说得分明说又非。无有有无相造化，只于理气究真机。”这是说，“道”的奥秘是很难说得分明的，但如果从“理”与“气”来研究它，就可以抓住“真机”。他又说：“道者何？理与气耳。因于无者，理；著于有者，气。有此理，道所以名；有此气，道所以形。理常于无而神，故自然而性，气常于有而空，故自然而命，天地万物无能违者。”在这里，嗣成天师明确用“理”与“气”来释道。在他看来，“道”既是“无”，又是“有”。而“理”与“气”恰好分别具“无”与“有”的特性。理者，“因于无”；气者，“著于有”。因而，“道”即“理与气耳”。由于“道”是“理”，所以“常于无而神”，由于“道”是“气”，所以“常于有而空”。既“无而神”，又“有而空”，这就加重了“道”的神秘色彩。使作为宇宙本体的“道”具有“神”和“空”的特性。

其次，张氏认为理先于气。“道”既是“理”，又是“气”，似乎具有理气相依的属性。但是，“理”与“气”又不是平列的，它们有先后之分。他说：“惟无有室，惟空有神，惟神有气，惟气有精。空气相入，实有不物，静以揽之，妙变汩汩。咦！上药三品：神、气、精，从无而有自然成。世间万物皆如此，不信神仙浪得名。”在这里，他提出了“无”、“空”、“神”、“气”、“精”等概念的相互关系即：无中有空，空中有神，神中有气，气中有精。至此，似乎还看不出“无”(理)与“有”(气)孰先孰后的问题。但是，继续读下去，我们就看到一句画龙点睛的话： “从无而有自然成”。明确认为，宇宙万物的生成是遵循着“从无到有”的路线。“从无到有”，亦即从理而气，即先有理，后有气。肯定理在气先，这正是程朱理学的基本观点。朱熹说：“天地之间，有理有气。理也者，形而上之道也，生物之本也。气也者，形而下之器也，生物之具也。”(《答黄道夫》)将张氏之言同朱熹之语相参照，不难发现他们的思想是基本一致的。