北门成和黄帝谈论“咸池之乐”,以“天乐”明“天道”。中国自古号称礼乐之邦,可惜关于音乐的技艺不易记载,文字所论有限,所以《乐经》久已失传,只有《乐记》十一章保留下来。《庄子》书中论及音乐之处不少,并且其所关注均在“天乐”、“至乐”,所以弥足珍贵。如明陈明卿即称“咸池之乐”这一段是“一篇钧天乐记”。
文中论乐、论道,“充满天地,苞裹六极”、“在谷满谷,在坑满坑”等语,也常令后人称道不置,宋儒程颐亦曾表示:“庄子说道体,尽有妙处,如云‘在谷满谷,在坑满坑’。”
接下讲孔子弟子颜渊与师金的问答,孔子南之沛见老聃,阐明道德为本、仁义为末之旨,对于比较道、儒两家学说都是非常重要的。其中称“六经,先王之陈迹也,岂其所以迹”一语,足以震烁古今。
全篇文笔之妙,有古人评语如下:
王雱曰:“夫无为者 ,天之妙道也。天道之止于无为,则其道所以不为神。惟能无为而为之,然后道妙而神矣。庄子因而作《天运篇》。”
陆长庚曰:“此篇所论天地帝王之道,贵无为而贱有为,重道德而轻仁义。篇篇一旨,但阖闢变化,如风云之卷舒,千态万状,令人应接不暇。”
方人杰曰:“入理能深,出笔能浅,尚矣,然不足多也。深入精微,曲折尽致而不晦暗;浅出笔墨,情事毕达而不肤漫,斯为多耳。读《庄子·外篇·天运篇》,知其经营惨淡于心目之间者不知几时,而有此至精至密之作,鬼斧神工未易有也。”
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