南宋嘉熙三年（1239年）宋理宗命龙虎宗正一第三十五代天师张可大提举三山符箓，领主江南诸道派。唐宋盛极一时的茅山宗由此失去了符箓三山主导地位。元兵南渡，皇室对龙虎宗更加尊宠礼遇，茅山宗重心日渐南移，“辅教大师”杜道坚别起炉鼎，力倡“皇道帝德”、“形神兼养”之义理，播迹江浙苏杭一带，为茅山宗在元代的发展作出了特殊的贡献。

杜道坚（1237－1318年）字处逸，自号南谷子，当涂采石（今安徽当涂）人，西晋著名学者杜予之后，少有超凡脱俗之志，年十七辞母寄迹郡之天庆观，师事虚白陈元实。后入茅山，于山岩树林间结草为庵，为上清派第三十八代宗师蒋宗瑛所重，授其大洞经法，成为茅山宗的嫡传弟子。时丹阳谢道士玄风远播，法海傍沾，道坚不辞辛苦前去问道，受益匪浅。之后又拂袖远游，广交名士，“蓟丘李衍，吴兴赵孟，金华胡常孺，实与之游，执弟子礼”（任士林《松乡集》卷一《通玄观记》）咸淳（1265－1274年）中，因承宣使入内都知邓惟善引荐，南宋皇帝度宗赐其“辅教大师”称号，入住吴兴计筹山升玄报德观，此间道坚大兴玄学，制建清规，甚得道徒拥戴，声名日显。至元十三年（1276年），元兵南渡，城内军民惊慌失措，道坚不顾个人安危，冒矢石叩军门，亲自谒见太傅淮安忠武王伯颜，为民请命，披胆陈辞，以不杀无辜相请。忠武王接纳了他的建议，禁将士劫掠。江南平定后，伯颜偕道坚入觐元世祖，道坚一见世祖，便大谈当务之急在于求贤、养贤、用贤，此王道之法，正中世祖下怀，故被采纳。此后道坚多次诏对便殿，详陈治国安邦之策。忽必烈欲委其重职，道坚坚辞不就。诏乘传江南，访求有道之士，事毕还京。至元十七年（1280年）被玺书东还，奉诏护持杭州宗阳宫，纯真观，湖州升玄报德观。大德七年（1303年）授杭州路道录教门高士，奉旨改建披云庵为通玄观，主持杭州四圣延祥观。皇庆元年（1312年）成宗宣授“隆道冲真崇正真人”。依旧住持杭州崇阳宫，湖州计筹山之升玄极德观，通玄观，其间，道坚潜心著述，广搜道家经籍，传有弟子四十余人。仁宗延祐五年（1318年）辞世，时年82岁。

杜道坚深研玄理，论道探玄，认为，天下万事万物已被《老子》包罗无遗。故称“道德五千余言，包络天地，玄同造化，君臣民物，罔不赅备”。又称“老圣之言，纪无始有始开天立极之道，太古上古皇道帝德之风，下至王之功，伯之力，见之五千文，囊括天人之道，上下几千百代，历历可推。”他也多折中儒道，以儒道之理与“天地同功”将帝王历史熏蒸于玄经，求经世之用。认为老子本柱下史，故援引《尚书》解老，又汇通《周易》、《道德经》，用邵康节《皇极经世书》注疏《老子》。著有《道德玄经原旨》、《玄经原旨发挥》、《关尹阐玄》、《文子缵义》等。