世人以为保养身体就足以保存生命；但保养身体真的不足以保存生命，那么世人所做的又怎么值得去做呢！

养生本是庄子的主要概念之一。《大宗师》中讲过一个故事：子桑家贫，大雨接连下了十天，他的朋友子舆去看他，听到他正在鼓琴唱歌：“父邪母邪？天乎人乎？”子桑唱得很悲哀，“若歌若哭，有不任其声而趋举其诗焉”。歌中问道：创造生命的是自己的父母，还是天地呢？父母生育子女，并不是为了要使他们贫困，那么就是天地决定着这一切了？

晋人葛洪在其《抱朴子内篇·塞难》中说过一段话：“夫生我者父也，娠我者母也，犹不能令我形器必中适，姿容必妖丽，性理必平和，智慧必高远，多致我气力，延我年命；而或矬陋尫弱，或且黑且丑，或聋盲顽嚣，或枝离劬蹇，所得非所欲也，所欲非所得也。”这段话正是庄子追问个体生命的用意。

人的生命乃天地所赐，应当遵从天道。每个人的生命是父母给予的吗？父母最钟爱自己的孩子，为什么他们不能给予每一个孩子以最好的体质、姿容、性情、智慧、气力、寿命呢？

庄子认为，人的生命并不是父母所赋予的，因为父母没有选择，他们甚至不得不生。庄子指出，人的生命其实是天地所赋予的。《知北游》说：“汝身非汝有，是天地之委形也；生非汝有，是天地之委和也；性命非汝有，是天地之委顺也；孙子非汝有，是天地之委蜕也。”人不为人自己所拥有。人的身体是天地形态的委托，人的诞生是天地和谐的委托，人的生命是天地变动的委托，人的子孙后代是天地代谢的委托。

所以人生应当遵从天道。既然天道赋予人以形体和生命，人就应当保护自己的身体，保全自己的生命。郭象注解《养生主》这一篇的篇题说：“夫生以养存，则养生者理之极也。”