善是顺益义、顺理义，即顺益此世他世的有漏、无漏行法。性离垢秽，清净无染，故名为善。反之，其行为对此世、他世均不顺益，其性染污，纯属有漏的恶法，曰恶。

太虚大师关于善恶的定义为：

害他终害自，而致自他俱害，故为恶。

利他终利自，而成自他俱利，故为善。

同时，大师还指出：利他必断然是善，行善必断然是明智；害他必断然是恶，作恶者断然是愚痴，这一善恶的定义及界限非常明确。

佛教具体区分善恶的界限大致又有四种标准：

一、对己对他都有利的是善；

二、对己不利但对他人有利的是大善；

三、对己对他都不利的是恶；

四、对己有利，对他不利的是大恶。

这种以他人为重的道德观，表现在实践上就是以慈悲为本。如《大日经》说：“菩提心为因，大悲为根本，方便为究竟。”这是大乘菩萨行的精神。“慈心”为希望他人得到快乐，“慈行”为帮助他人得到快乐。“悲心”为希望他人解除痛苦，“悲行”为帮助他人解除痛苦。积极的人道主义，首先创自佛陀。