钱三强出生在1913年．起初他父亲钱玄同给他起的名字叫钱秉穹,但为什么以后改名叫钱三强呢? 这得从头说起。

钱三强出生在一个书香世家．父亲钱玄同,不满4 岁就开始天天站在祖父的书桌前认字背书．青年时代,他留学日本早稻田大学师范学习．回国后,先在一些著名的中学任国文教员,后到北京担任北京高等师范学校和北京大学教授,是我国近代著名语言文字学家．他由于接受了章太炎、秋瑾等革命党人的思想影响,竭力主张推勫清朝统治．随后他又与陈独秀、李大钊、严复、胡适等一批有进步思想的教授一起,投入了“新文化”运动,是进步刊物《新青年》的积极支持者和轮流编辑。

在这样的家庭环境中成长起来的钱三强,从小就接受了良好的教育和进步思想的熏陶．为培养钱三强,在他7 岁时,父亲送他进了由蔡元培、李石曾、沈尹默等北京大学教授们创办的子弟学校——孔德学校(孔德是法国哲学家的姓)。

孔德学校是一所开明的新式学校．学校除抓德、智、体三育外,还强调美育与劳动,对音乐、图画、劳作课也很重视．而且孔德学校师资力量较强、阵容整齐,老师们的水平足以胜任高中教学工作．可以说,钱三强童年时代得到的教育条件,是得天独厚的。

钱三强在这样的环境中,接受老帅的教育,通过自己的努力,逐渐成为一个兴趣广泛的学生,对音乐、体育、美术,钱三强都有两下．刚进初中,年方13 岁,就成了班上“山猫”篮球队的队员,在比赛中,他的拼搏精神和集体意识得到了同学们的一致好评。

一次,一个体质不如钱三强的比较瘦弱的同学给钱三强写信,信中自称“大弱”,而称当时还叫“秉穹”的他为“三强”．这封孩子们之间互称绰号的调皮信,恰巧被秉穹的父亲钱玄同看见了。

“你的同学为什么叫你＂三强＂呀? ”钱玄同风趣地问道。

“他叫我＂三强＂,是因为我排行老三,喜欢运动,身体强壮,故就称我为＂三强＂．”秉穹认真地回答了父亲的询问。

钱玄同先生一听,连声叫好．他说: “我看这个名字起得好,但不能光是身体强壮,＂三强＂可以解释为立志争取德、智、体都进步．”

在父亲的肯定下,从此,“钱秉穹”就正式改名为“钱三强”了。