西西里真是一座宝岛．得天独厚的地理位置,使它成了海上要塞．它是地中海的咽喉,沟通欧、亚、非三洲,因此,也就成为古罗马和古希腊的必争之地。

二千多年前的叙拉古,是古希腊的殖民地,它的北面是古罗马城邦,离希腊本土却很远．在宜人的地中海海风的滋润下,它美丽、富饶．许多冒险家、航海家、商人都愿意到这里,看一看宝岛的绮丽风光；做些买进卖出的交易,各得其所．叙拉古的港口每天都很拥挤,云集着四面八方的船只,五花八门的货物堆满了码头．穿着各式服装、说着不同语言的人们凑在一起,比比划划,大声交谈．他们各显神通,开辟了一个个市场,进行贸易交流．经济上空前繁荣的叙拉古,在观念上也不断翻新．贸易的往来和文化的交流,使古希腊成了人类文明的摇篮之一。

古希腊人知道哲学、几何学,他们计算出地球赤道的周长,知道地球自转一周要24 小时,甚至坚信万物是由原子构成的,原子是在空间里运动着的极微小的粒子,等等。

阿基米德就出生在这样一个充满知识和思考的时代。

父亲菲迪阿斯,是个天文学家兼数学家．一辈子研究地球、太阳、月亮的关系,他用极为简陋的仪器计算太阳和月球的距离,十分严谨、认真．阿基米德的诞生,给这位天文学家带来无比的喜悦．他按照习俗,在婴儿身上抹上油,抱在手上沿着屋子跑了三圈,并将一支橄榄插在门楣,向全城宣告: 菲迪阿斯有了儿子!

菲迪阿斯发誓,一定要把儿了培养成真正的希腊人．希腊人以聪明、智慧自豪．他要让阿基米德拥有人类最宝贵的财富——知识。

小时候的阿基米德爱听故事,奴隶们用最生动的语言,讲述伊索寓言,讲解荷马史诗．知识性和趣味性交织在一起,极大地增强了他的想象力．他喜欢听别人讲,也喜欢听别人争,争论的问题大都听不懂,不过看到大人们像小孩子那样争个不休,是饶有趣味的。

叙拉古的人几乎人人爱争,争论问题,当然最主要的是“人类的少年时期”面临的问题太多了．开始是要急需解决问题,后来就把争论当做乐趣来享受．大人争论的时候,也让小孩子听,因为他们认为,不会思考就不会有问题争,而小孩子首先要学会思考．他们已经意识到脑袋瓜越用越灵。

小阿基米德常常站在大人堆里听他们希奇古怪的话,他把这种活动当做游戏．菲迪阿斯也常常把儿子带到工作室去,把他抱在凳子上,让他通过仪器观察浩森的星海．深邃的夜空,高深莫测的天穹,给阿基米德留下了深刻的印象。

到了上学的年龄,菲迪阿斯把儿子送到一位很有学问的老师那里．老师把孩子们集合在一起,在铺平的沙子上,用树枝写写画画,教他们认非常难认的希腊字母,或者作算术．有时老师发给他们每人一把刻刀,在涂有蜡的木板上学刻字,刻得七歪八斜之后,又在火上熔化,接下去又刻．要不就用芦苇笔,蘸上树脂和油烟做的墨水,在一些植物的叶子上写字。

晴天,阿基米德就和小朋友一起,在空地上练习；下雨就沿着墙根坐一圈。

希腊字母和数字都混在一起,分辨十分困难,孩子们学得相当吃力．阿基米德学得很卖劲,不久就掌握了字母和运算。

随着知识的加深,阿基米德长成了一个少年．他依然像小时候那样,喜欢到港口逛逛,听听别人争论．这对他就能听得懂一些问题,而且自己对问题也有了看法．当双方争得相持不下时,他也会参加进去,支待一方的观点,另一方失去平衡也就赞同对方了．有时阿基术德的观点和双方都不一样,他也敢大胆讲出来,因为他的看法都是经过深思熟虑后提出的,所以常常使别人折服。

他喜欢观察事物,重视一切现象,每天都有许多疑点在脑子里转悠．有时会迸发出一两个新思想,他就迅速记下来,进行分析、演算、验证．大船为什么会浮起来? 船帆为什么要做成弧形? 船头为什么是尖尖的? 有许多问题在叙拉古找不出答案,阿基米德感到焦灼．他经常听到远航的人说到亚历山大,说那儿有第一流的科学家、学者。

到亚历山大去!

阿基米德朝思暮想,夜不能寐．亚历山大怎么具有这么大的吸引力呢?

原来,位于尼罗河河口的亚历山大,是埃及最大的海港,因亚历山大帝兴建而得名．它是地中海东部政治、经济、文化的中心,古埃及托勒密王国的首都．托勒密在这里兴建了当时世界上最大的图书馆,藏书量达70 万卷以上．他还创办博物院,为从事科学研究的学者准备了良好的实验室；有关科研的一切费用由国家支付．这样,许多不同国度的科学家都来到这里,专心致志地从事他们的研究。

阿基米德一天也不能等待,他要远航,要去寻找解决问题的钥匙．每天他都到码头上去,打听风向、风力,找海员聊天,央求船长带他出航．求知的欲望使他锲而不舍．终于依靠与国王亥厄洛的亲戚关系,11 岁的阿基米德登上了一条开往亚历山大的船。

白帆升上了船桅,水手们解开了缆绳．阿基米德的心在“砰砰”地跳动,叙拉古向后退去,阿基米德向着知识的海洋前行。