初次接触几何知识的同学,会提出这样的问题: “什么叫＂几何＂? ”原来在古埃及,这种关于几何知识的学科叫geometria,“geo”的原意是“土地”,“metria”的原意则是“测量”．这说明古埃及人的几何知识主要来自测量土地。

后来希腊人欧几里德总结前人的几何知识写成了一本书叫《几何原本》,现在初、高中用的几何教科书基本上还是属于欧几里德《几何原本》,可见它的影响之大。

在我国明朝,一个意大利传教士利玛窦来到中国．利玛窦精通数学,在传教的同时也传授数学、天文学知识．当时我国上海人徐光启对数学极感兴趣,就与利玛窦一起翻译“几何原本”．在翻译中,他们不知把“geometria”翻译成什么．一些数学家认为,根据“geo”的读音,译成汉字“几何”．从此,“几何”一词,作为一门学科的名字被一直沿用到现在。

但是别以为几何知识都是由埃及和希腊传来的．在我国出土的古代文物中,有一幅画: 两个人,一个人手里拿“矩”,就是三角尺那样的工具；一个人手里拿“规”,就是圆规．古语说: 不以规矩,不成方圆．这足以说明我国人民早就掌握了几何知识．(彭景康)