细菌不仅无口,而且也不具备任何消化食物的器官,但它却具有生物体都有的新陈代谢作用．它和其他生物一样,不停地从外界吸取所需要的营养物质,用来组成自己的身体,同时,将自身的一部分物质加以分解,并将产生的最终产物排出体外。

那么,微生物都是如何摄取营养物质的呢? 可以说,绝大多数微生物是以其整个身体或细胞直接接触营养物质,对营养物质的吸收主要是细胞壁和细胞质膜在起作用．细胞壁的结构有孔隙,在其孔隙大小允许的范围内一切物质可以自由出入,如水和无机盐等,说明细胞壁对物质没有选择性．真正控制物质进出的“关卡”是它的细胞质膜．细胞质膜只允许自己所需要的物质进入细胞,拒绝不利于自身生长的物质进入细胞．同时它对不同的营养物质采取不同的吸收方式,如对水、二氧化碳和氧气等小分子物质是靠扩散,这种扩散的动力是细胞内外物质的浓度差异,经细胞质膜而进入细胞．另外一些物质是靠酶起作用的,这种酶叫透性酶．它在膜的外表面时可以与环境中的物质结合,当把物质转运到膜内时,又将这些物质解离下来,这个过程并不消耗生物能,称为辅助性扩散．如细菌吸收甘油等都是靠这种方式．另外,微生物还可以积极主动的吸收营养,也就是说,当它身体需要某些营养物质时,虽然这种物质在细胞内的浓度已经远远高于环境中的浓度,但细胞仍然能够从环境中吸取,以满足自身的需要．微生物的这种“本领”不仅要靠酶的帮助,而且还要消耗能量．例如大肠杆菌在以乳糖作碳源时,细胞内比环境的乳糖高500 倍,仍有乳糖进入细胞．乳糖在体内高度累积,是依赖于β—半乳糖苷渗透酶,同时消耗代谢能量完成的．能量主要用来降低乳糖在细胞膜内与渗透酶的亲合力,使乳糖在细胞内释放,供微生物利用．此外,还有很多微生物利用吞噬作用来摄取营养物质。

可见,微生物所以能够摄取营养物质,以及各种微生物为什么“口味”不同,产物不同,其奥妙就在于不同微生物细胞内含有不同酶系,因而具有不同吸收食物的方式和新陈代谢的类型。