1990年前,美国的中亚科学考察队,曾在中国内蒙和蒙古人民共和国交界地带发掘出大量恐龙化石。

有一天,科学家在发掘出的一具素食恐龙骨架的胃部,意外地发现了112颗小石子,这些小石子已被高度磨光了。

很明显,这些小石子是这条恐龙活着的时候吞进胃里去的．它们长时间呆在胃里,并随着胃的蠕动与食物一起反复搅拌,渐渐地石子被磨光了。

也许,恐龙吃石头既不是为了好玩,也不是因为石头里有什么营养．恐龙没有咀嚼食物的臼齿,食物未嚼碎就吞进肚里去了,它吃石头可以帮助消化胃中的食物。

古生物学家称这些石头为“胃石”．胃石经常在埋藏恐龙骨骼化石的地层中发现．例如,在美国蒙大拿州富含恐龙化石的白垩纪早期的地层中,就发现了上千块这样的胃石。

胃石是外来之物,但实际上却是恐龙消化器官的一个重要组成部分,是不可缺少的东西。

其实,现在地球上的动物中,也有经常吃石头的．鸡就常常吞食一些砂石,鳄鱼吃石头更是家常便饭．它们吃石头都是为了帮助消化。

胃石由于被磨得圆溜溜的,看来跟河中的卵石或沙漠中由风蚀作用形成的圆石块相似．如果胃石不同恐龙的骨骼一同发现的话,人们就会把它们当成一钱不值的废石头丢掉．想来一定有很多胃石就是这样被丢弃在野外,实在可惜。

不久前,美国科学家发明了用激光技术鉴别胃石的方法,能将胃石和卵石区别开来．这样,胃石就不会随随便便被扔掉了。

胃石是恐龙留下的档案材料之一．胃石不易磨碎或风化,保存为化石的机会比骨骼多．在地层中,只要发现了胃石,就是没有发现其他化石,古生物学家也能知道恐龙曾在这儿生活过。