古埃及的木乃伊一直被认为是世界上最早的木乃伊．但是,1985年在智利发现了96 具木乃伊,距现在竟有7810年的历史,比埃及的木乃伊大约早3000年．这些木乃伊有的是经过人工防腐处理的,有的纯由自然防腐(太阳曝晒脱水)形成．显然,智利的木乃伊理应是世界上最早的木乃伊。

其实,埃及和智利的木乃伊都不算早,世界上最早的是中生代的木乃伊．1908年,古生物学家在美国堪萨斯州发现了一个非常特别的化石木乃伊,死者是繁盛于白垩纪后期的鸭嘴龙。

发现时,它双腿向上仰卧在那里．后来它被搬进美国自然历史博物馆陈列起来．前来看稀奇的观众络绎不绝．人们惊叹大自然无奇不有。

恐龙专家们对这具化石木乃伊及其埋藏环境进行了研究,得出了有趣的结论。

7000 万年前的一天,堪萨斯州赤日高悬．不知为什么,一条鸭嘴龙离开了栖息地,离开了它的伙伴们,独自来到这个干燥、炎热的不毛之地。

也许它已病魔缠身,也许它迷失了方向,恶劣的环境使它精疲力竭,昏头昏脑．它再也走不动了,终于仰天倒卧在滚烫的沙地上．从此它再也没有爬起来,就这样躺在那里,默默地死去了。

鸭嘴龙的尸体长时间暴露在荒野,没有被吃肉的动物破坏过,可见这地方是没有什么动物敢来的。

在火辣辣的太阳的曝晒下,尸体发生了脱水作用,皮肉干缩,使得肋骨和大腿骨显得格外突出．最后,这条鸭嘴龙变成了一具干尸。

后来这儿发生了洪水,在干尸的皮肉还没来得及被水泡软前,泥砂质沉积物就把它给掩埋了．岁月流失,沉积物越来越厚,干尸被埋在深深的地下．几千万年过去了,泥砂变成了岩石,干尸变成了化石。