令研究恐龙的专家们惊异的是,第一具恐龙化石——禽龙的化石骨架竟多达31 条,而且大多数保存完整．当初矿工们花了3年的时间才把这些化石全部挖掘出来．化石运到博物馆后,足足花了25年时间,才把它们全部装架完毕。

研究者对这些化石的埋藏环境进行了考查,得出的结论是,一场史前的洪灾、泥石流造就了这批化石．这群禽龙是被夹带泥砂的洪水冲到一条又深又陡的峡谷之中而丧生的．它们的尸体很快被泥砂掩埋起来,因此骨架大多数保存得相当完整。

1878年以后,恐龙骨骼化石在世界各大洲不断被发现．完整的骨架化石,成了科学家再现恐龙的依据。

恐龙在地球上生存了约1.5 亿年,假如它们死后,骨骼都能保存为化石的话,那么今天地球将被厚厚的一层恐龙骨所覆盖．然而,实际上是不可能的,它们之中只有极少数的恐龙,才能把遗骨留存到今天。

恐龙死后,它们的尸体在绝大多数情况下,暴露于荒野之中,腐烂分解；或被动物吃掉,最后化为乌有。

少部分尸体会被流水搬运到河湖之中沉积下来．在搬运过程中,尸体会受到严重的破坏,最后所形成的化石自然也就成了残片。

在很少的情况下,恐龙的尸骸才能在原地迅速被沉积物掩埋．这时,一副完整的骨架化石才会被保存下来．这种情况往往与某种突发性事件有关,如地震、洪水、岩石崩塌,陷进松软沉积物中或失足掉进了洞穴之中．比利时伯尼萨特的禽龙骨架化石就是在突发性事件中迅速被掩埋而保存下来的。

恐龙的遗体被沉积物掩埋后,肌肉、内脏、皮肤和角质部分会慢慢腐烂分解,剩下的骨头逐渐被地下水中的矿物质所代替、石化,成为今天的化石。