火星是一颗最富传奇色彩的行星,也是多少年来人们思想上经常联想到地球以外可能具有生命的行星．火星上是否有过生命形态存在,科学家们争论了好多年．考虑到火星上有生命存在的可能性也有一些理由．火星上有稀薄的大气,少量的水,它的温度时常升到冰点以上。

为了拨开人们对火星认识上的迷雾,美国和前苏联都多次发射火星探测飞船,拍了很多照片,分析了大气,化验了火星土壤．可是迷雾层层,拨开一层又出一层,并没有足够的证据回答火星上到底有没有生命存在过。

例如,除陨石坑、火山环形山和裂隙外,水手9 号飞船还观测到类似于干枯河床、峡谷和沙丘的外表特征,有坚持说某些河床和峡谷仅仅由流动的水才可能形成．虽然目前火星上不可能存在液态水,但可以有大量的冰潜藏在火星表面下,或许几百万年以前的条件与今十分不同．有人提出说类似地球上的冰河和间冰河期的长期气候变化可能使极冠冰周期性地全部蒸发．这将提高大气中水气和二氧化碳的压强．这样的大气会更像地球大气,液态水能够存在甚至还能形成雨,以至产生了所观察到的河床．水手9 号也发现火星极冠区有时是明带有时又是暗带,这就增强了周期性气候变化的假设的可信性．这些带被解释为处于交替的冰河和间冰河期内的不同表面层．按照这样解释,火星现在处于冰河期,这时大部分二氧化碳和水仍然冻结在极冠处．但在间冰河期火星较暖,大气较密,表面也湿润．这些设想提高了对火星上存在生物可能性的关注。

由过去的资料看,火星具有太阳系内,除地球外,最少有害于生物生活的条件．有些预言已由海盗号探测飞船的探测所证实．轨道飞行器拍的照片,分辨率从100 米到1000 米,照片上确有很多类似河床的外形,表示火星早期历史上有几次洪水．但也可作另一种解释,过去曾有巨大的冰川覆盖着火星大部分地区．冰川流过障碍物也能产生类似河床的外形特征。

但是,海盗号飞船的轨道飞行器和着陆舱进行过12 次试验,每次都直接或间接与生命研究有关．在分子分析实验中,把火星土壤的两个标本加热到摄氏500 度,烧掉了任何含碳的有机分子．然后对气化后的物质作化学分析,证明火星上存在任何由碳构成的生物是极不可能的．这个结果曾使很多人失望．前苏联的科学家对此也有不同看法,认为火星土壤取的是两个火星偶然点,而且试验方法不完善,要下结论否认火星上有生命存在的可能性为时过早。

人类对火星的探测,取得很多资料信息和成果,包括它的地形、地貌、土壤成份、大气构成和确实存在水等；然而火星上到底是否存在或存在生命形态,还处在迷雾之中,而这正是人们最关注的事情．它继续吸引着科学家并激起人们的幻想．如果人类能亲临火星登陆考察,可以直接解开火星是否有生命形态存在的奥秘,那时科学家之间有关此事的争论才会结束。

科学家估计,到21 世纪30年代,可望实现航天员在火星登陆,这将把航天科学推上新的高度,是一个重大里程碑．这是一个多么美丽和光彩夺目的事业,正等待着青少年朋友们去创造。