对行星的探索是随着登月活动展开的,美苏两国在此都取得了巨大的收获。

先说水星．1974年3月29 日,美国发射的“水手10 号”深空探测器飞经水星表面431 公里处．从获得的六千多张照片得知,水星上有许多环形尖山,并有极稀薄的大气,经年高温400℃．水星10 号三次飞过水星,一次飞过金星,在宇宙空间进行了九次变轨飞行。

再说金星．对金星的探测从1962年就开始了．根据统计,已经有近20个探测器飞临其上空或着陆．1973年,美国的“水星10 号”到达距金星六千多公里的位置,发回的大量资料表明,金星只有少量的水蒸汽和氮气,大部分是二氧化碳,温度高达500℃．1978年,美国的“先驱者”金星1 号和2 号在金星上着陆成功．它们发现,金星上有许多火山,并存在一个深六公里,宽二百多公里,长一千多公里的裂口。

1971年12月,前苏联也发射过金星7 号探测器,在金星表面软着陆成功．1975年6月,前苏联发射的金星9 号历经四个月后到达金星．金星10号也到达过金星。

接下来说火星．火星是人们一直认为最有希望存在生命的行星．我国的《从地球到火星》科幻小说表述了人们对火星的美好遐想；根据1897年威尔士写的小说《宇宙战争》改编的火星人广播剧,曾把美国人吓了一跳。

1964年2月,美国的水手4 号深空探测器到达离火星最近点,约一万公里的地方,拍摄了大量的照片．1971年,水手9 号深空探测器也不甘落后,发回了几千张火星照片．这两个探测器表明火星表面环形山很多,最大的环形山直径为600 公里,火星上也有峡谷和河床,尘埃沙暴也不少．1976年,美国的两个海盗号探测器到达火星,采集了土壤,并拍了照片,这次探测表明,火星表面气温差值很大,大气层也很薄,90% 以上是二氧化碳．1978年8月、9月,美国发射了两个海盗号综合探测器,到达火星,此次行动收获更大．前苏联也于1988年发射了两个火星号探测器,其中2 号飞行器进入围绕火星的飞行轨道,对火星进行了观测,并发回了图象．综合资料表明,目前火星上有“尘暴”现象,即低层大气把无数细小的尘粒刮到空中,其速度可达50 米／秒。

目前,科学家们正在为登上火星作准备,一系列新型探测器被发射上天．如1992年9月,美国发射了火星观察者号探测器,为下世纪登上火星作新的准备工作．1996年11月、12月将会有“火星96”、“火星之路”探测器驶向火星,1998年,“火星观察者2 号”也将起程,向火星进军．预计,人类将在2020年登上火星。

科学家们设想,先把“火星漫游者”机器人送上跨越火星赤道的“康多尔恰斯码—7”号地区,取样品返回地球；2010年,各种无人飞船、摄影仪器、科学实验设备将被送上火星．到2012年,两批航天员,每批三男二女会向火星出发．到2020年,在火星上将建立起初级居住基地．然后到2030年,太阳反射器将反射太阳光到火星上,火星上建立一批工厂也会产生“温室效应”气体以及臭氧等,以此形成大气层．最后,火星上将开始培植酵母和细菌之类生物,使火星上两极冰帽融化,产生水分；这样绿色植物通过光合作用会释放氧气,冰帽融化的水会形成河流,它们会使火星的环境更适合人类生存．等到条件完全成熟时,大批的火星移民将真正开始。

再就是木星．1972年美国发射过“先驱者10 号”探测器,飞近木星,送回了一批照片．1972年3月、1974年4月,美国又有两个先驱者号探测器在几万公里处飞过木星,结果发现木星有大气层．1977年9月5 日,美国发射了“旅行者1 号”深空探测器,该探测器于1979年3月5 日到达距木星27 万公里的地方,发回了清晰的木星照片,观察到了木星的光环,并逐步接近了木星的五个卫星,其中“卫星一”有火山活动；“卫星二”是一个冰球；“卫星三”有高山和峡谷；“卫星四”有许多盆地．“旅行者 1 号”于 1980年到达木星。

另外,1989年10月“伽利略号”木星探测器被发射升空,1995年7月13 日,该探测器在进入绕木星飞行轨道的前五个月释放了子探测器,母体将在今后两年绕木星飞行11 圈,对木星及卫星进行探测．同年12月10 日,“伽利略号”木星探测器开始发回第一批资料。

最后说土星和天王星．1972年发射的“先驱者10 号”探测器在1973年12月接近木星后,飞向土星．1983年它飞过海王星轨道,1986年越过冥王星的平均轨道．1979年9月2 日,美国发射的“先驱者11”到达距土星21,400 公里的地方．这次探测表明,土星有磁场、卫星和光环．1980年12月、1981年8月,美国发射的“旅行者1 号”、“旅行者2 号”飞过土星．“旅行者2 号”也于 1986年、 1989年到达天王星、海王星附近。