本世纪60年代,在海上出现了一种怪物: 它形状像船,但又不在水上乘风破浪；说它是飞机,却又不在高空展翅飞翔,它总是紧贴着水面,就差那么一点距离,不高不低地执著地向前飞．这个怪物就是冲翼艇。

冲翼艇的产生归功于“水面效应”的发现．这儿还有一个有惊无险的故事呢．本世纪30年代,德国一架水上飞机由于油路出了故障,从高空直往下落,本来机组人员料定要出事．可是神了,飞机在离地10 米左右的高度时开始拉平水平高度,不往下落了．其实也不怪,飞机在10 米以下的高度飞行时,机身下面的空气受到压缩和排挤,形成一股向上的升力．正是这种力拯救了升力不够的德国飞机。

此后,科学家们根据“水面效应”原理,制造出一种贴地面低高度飞行的运载工具,这就叫冲翼艇．冲翼艇分两种,一种叫主效艇,可以在“地效区”内外航行．它由水上飞机改装而成,有一个大船身,还有一幅长而大的机翼,机动性好．德国的“X－114”是一种成熟型,它长约12.8 米,翼展7米,艇高2.9 米,采用活塞式发动机,在浪高1.5 米上飞行,最大速度为230公里／小时．另一种叫全效艇,仅适于“地效区”．它由水面舰船演变而来,但它的自由飞行能力不强,离地(水)面也不高．德国 80年代使用的 TAFVⅡ—3 串翼全效艇,使用两台活塞式发动机,艇长14 米,翼展6.6 米．它可以离地0.15－1.02 米,并能乘坐15 人,航速为每小时133 公里．另有百吨级 TAFVⅢ—10 客运冲翼艇,巡航高度为三米,航速为每小时230 公里,可乘坐400 人。

美国目前研制的600 吨级冲翼艇艇长72.5 米,翼展32.9 米,艇高10.4米,可一次载四辆主战坦克,设计速度达491 公里／小时．据说美国千吨级的冲翼艇也在研制,到时速度可达648 公里／小时．独联体也有“河上快车”,其重量为500 吨,共装有10 台喷气发动机,时速可达555 公里,飞行高度为7－15 米．我国也研制成功了XTW—2 客运冲翼艇,该艇翼展12.7 米,总长18.5 米。

冲翼艇综合了水上飞机、舰艇、船只的优点,它在军事、客运等方面发挥了重要作用,它为航空飞行器增添了新的光彩。