只要你一打开汽水瓶盖,汽水瓶里就立即会冒起许多小的气泡；如再仰脖把它喝下去,那用不了多大一会儿,你就会“嗝儿嗝儿”地打起嗝来．你这个小机灵鬼一定知道,而且还会觉得好玩地告诉别人: “注意: 我开始冒二氧化碳了,嗝——”

你说对了,你打嗝冒出来的的确是二氧化碳．但是,你知道人类认识这种气体经历了多艰难的历程,用了多少年时间吗?

说来你可能不信,大约用了1500年!

早在公元300年以前,我国西晋时期的张华就在他所写的《博物志》一书中作了烧白石作白灰有气体发生的记载．这记载不但记下了1600年前我国就已掌握了用石灰石烧制生石灰的技术,还记载了已观察到有气体产生的现象．虽然当时还不可能知道它叫二氧化碳。

转眼1000 多年过去了,到了17 世纪,比利时科学家海尔蒙特发现在一些洞穴中有一种可以使燃烧着的蜡烛熄灭的气体,并且与木炭燃烧,与麦子、葡萄发酵以及石灰石与醋酸接触后产生的气体一样．可这种气体是由什么组成的,它们为什么来源不同、性质却相同呢? 海尔蒙特也只是知其然,不知其所以然。

又过了100 多年,1755年,英国化学家布拉克又进一步定量地研究这种气体,他一次次把石灰石放到容器里煅烧,烧透后再一次次仔细称量剩下的石灰重量,发现每次都减轻了44％．这44％究竟是什么呢?

他改用酸来与石灰石反应,并用一定量的石灰水来捕捉反应时生成的气体,发现石灰水能很好地捕捉住这些气体,而且又刚好是44％! 这么说煅烧时跑掉的那44％,就是这44％的气体．这气体不烧不出来,好像固定在石灰石中一样,他叫它作“固定空气”．布拉克用蜡烛、麻雀、小老鼠等放在这“固定空气”里,发现这气体跟一般空气不一样,它能熄灭蜡烛,还会无情地扼杀麻雀、小老鼠的生命! 他还做了许多实验来研究,证实这种“固定空气”的存在,大大开阔了人们的眼界,使人们认识到世界上的“气”,原来不是唯一的,更不是一种元素。

布拉克和其他科学家还想进一步在水面上收集一些极纯净的这种气体,但由于这种气体能溶在水里所以始终没取得成功．10年以后,著名英国化学家卡文迪许想出了一个高招——他把这种气体通入水银槽,然后再在水银表面上收集这种气体．这回他成功了,“固定空气”被他严严实实地封闭在容器里,乖乖地让卡文迪许测量了比重、溶解性,并证明了它和动物呼出、木炭燃烧所产生的气体相同。

1772年,法国大化学家拉瓦锡等人用大聚光镜把阳光聚焦在汞槽玻璃罩中的金刚石上,做了著名的烧钻石实验,发现钻石燃烧后产生的也是这种气体,与一般木炭燃烧产生的气体毫无差别。

随后,舍勒和普利斯特里发现了氧气,拉瓦锡马上又用普利斯特里发现的氧化汞制氧法制出纯氧,然后再用这纯氧与纯炭进行燃烧实验,发现所生成的只有一种气体,从而也就说明这种气体是由碳、氧两种元素组成的化合物,进一步证明它不是什么“单纯的基本的要素”。

后来,人们又发现了更精确的实验方法,并经道尔顿等许多化学家的努力,才证明它分子中碳、氧原子的个数比为1: 2。

就这样,经过1500年,经过不知多少位化学家的努力,人类才认识了你今天脱口就说得出的这种气体。